宗密是唐代著名的华严宗学僧，被华严宗奉为继杜顺、智俨、法藏、澄观之后的五祖。然而他同时信奉禅宗，并且主张神会的菏泽宗为禅宗正统，以直承菏泽宗自许。他既著书发挥自法藏以来的华严宗教理，又撰专著阐述禅宗史论，其会通禅、教的著作和理论在中国禅宗史上占有重要地位。

    宗密在禅宗南北分化中认为北宗的主张是错误的，北宗神秀的理论不能达到透彻。北宗说：众生本有觉性，这觉性被烦恼覆盖不见，除去这些妄念烦恼，妄念一尽除，心性就觉悟，光明的心性便可显现出来。宗密批评北宗这种思想没有理解、觉悟到“妄念本无，心性本净”的道理，因此说出了灭除烦恼的言论，宗密甚至还说北宗连体悟都并未彻底，以后的修行怎能达到真的成果?他说北宗的教说“但是染净缘起之相，反流背习之门，而不觉妄念本无，心性本净。悟既未彻，修岂称真”。这其中“但是染净缘起之相”，是根据北宗自己烦恼障碍是根缘境生识而起的说法。