宗密把“顿悟”分成四种：一、顿悟顿修；二、顿悟渐修；三、渐修顿悟；四、渐修渐悟。

    在渐修顿悟、顿悟渐修、顿修渐悟、渐悟渐修、顿悟顿修等修行方法上，判顿悟渐修为最究竟。在顿悟、渐修圆融统一的基础上，宗密更侧重渐修，以此作为修道、得道的下手工夫。他在《禅源诸诠集都序卷下之二》中将渐修分为十个阶段：

    一谓有众生遇善知识。二发悲智愿誓证菩提。三随分修习施戒忍进。四大菩提心从此显发。五以知法性无悭等心。六随顺修行六波罗蜜定慧力用，我法双亡。七于色自在一切融通。八于心自在无所不照。九满足方便一念相应。从初发心即修无念，至此方得成就。成就故即入佛位也。十心既无念。则无别始觉之殊。本来平等同一觉故。冥于根本真净心源。应用尘沙。尽未来际常住法界。感而即通。名大觉尊。佛无异佛是本佛。无别新成故。普见一切众生皆同成等正觉。故迷与悟各有十重顺逆相翻。行相甚显。