在禅宗历史上，全面、系统提出禅教一致理论的大师就是圭峰宗密。宗密大师的学说最先是继承菏泽宗禅法，他认真钻研了《圆觉经》，后来为了更加明确佛法，跟随澄观学《华严经》，所以他能融会教禅，盛倡禅教一致。另一方面他早年曾治儒学，所以也主张佛、儒一源。所以宗密既是华严宗五祖，同时以禅宗菏泽系传人自居。宗密通过对当时各门佛法的研究发现，当时佛教界普遍存在把教、禅看做是两个互不相干的内容的错误，“修心者以经论为别宗，讲说者以禅门为别法”，这样不利于佛法的发展传承。对此，他在以“华严禅”为基础的理论上进行禅教一致的思想建设。他认为的教，主要指佛的教导，就是各种佛学经典；他的禅，是指“以心传心”、“教外别传”的禅宗思想。他认为禅教应该是统一的，即禅宗与其他佛学门派中的教类融合统一。所以说宗密对禅宗南北、顿渐之争进行的调和圆融，对中国禅宗的健康发展有着积极意义。而他对于各家学说的结合融会，也使他成为一位佛学集大成者，这些都对中国佛教的发展起到巨大的贡献。