宋代时期，禅僧走向士大夫化，从而也使禅宗思想不断与儒家思想相结合，圆悟克勤开悟的著名公案，说明克勤的思想与儒家的结合。尤其克勤《碧岩录》在体例上，不仅创造了中国传统经学阐释学传统中所没有的一些方法，而且充分结合儒家思想来解释佛学。

    克勤在学习中明白了儒家所说的人先天性有善恶，与禅宗不完全相同。但人性乃人的天生本性启发了克勤禅师，使他的思维超出了之前佛教的藩篱，大谈“本心”、“本性”，以自觉清净本心为证佛。这其实就是禅宗的生死观。克勤结合了儒家讲的“不必僧，不必儒；不必彼，不必此”的中庸思想，认为儒家将生死和人生的重心放在此岸，强调生命的本质不在来世而在现世，能够善始善终，生命的价值就在其中。这就是佛教所说的现世修行。