所谓默照禅，用宏智正觉自己的话来解说，就是端坐清心潜神，默游内观，彻见诸法的本源，无纤毫芥蒂作障碍，廓然忘像，皎然莹明。
曹洞宗禅师宏智正觉(1091—1157年)认为，临济宗宗杲的看话禅也是滞于公案功夫，并不利于寻求解脱。所以他所提倡默照禅的观行方法与看话禅相对立。“默”就是沉默不语专心坐禅；“照”是以智慧照亮原本清净的灵知心性，守默与般若观照相结合的禅法就是默照禅。这种禅法讲究的是基本上以打坐为主的修习方式，所以宏智正觉本人就“昼夜不眠，与众危坐”，坚持冥坐入道的修持方式。
另外宏智正觉还强调，在修行中默与照两个方面都是禅修不可缺少的，两者应当统一起来，结合应用，要“缄默之妙，本光自照”。
