《心经》上说：“观自在菩萨行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄。”这句话的意思是：当观自在菩萨进入般若深观状态时，照见五蕴诸法都是空的而不是自己所能主宰决定的，因而度脱了一切痛苦与灾难。五蕴，是佛教对世间一切生灭现象所作的简单归纳和说明。为了说明“五蕴皆空”，《心经》上用“色不异空，空不异色；色即是空，空即是色。受想行识，亦复如是”来进行解说。
五蕴：色蕴、受蕴、想蕴、行蕴、识蕴。蕴是蕴藏、积聚的意思。色蕴属于物质现象范畴，受、想、行、识四蕴是属于精神现象范畴。这就要求修行者明白世间的一切生灭现象不是实有，而是空的。空不是什么都没有，而是说因为五蕴的“有”，并非有如我们所执的实在性，“有”是假有，因此，空是对“有”的透视，就是说有是指名义上的有，空也是指名义上的空。空，是破除我们对“有”的错误执著，如果可以照见五蕴皆空，修行者自然能够度脱一切烦恼痛苦。
