南宗禅主张静坐修心，以“明心见性，一切皆空”为宗旨，性空就是南宗禅的禅风基础。六祖慧能思想主要体现在他的著作《坛经》里面，其中“空观”是慧能禅宗的本体论范畴。慧能思想中的“缘起论”是禅宗“空观”的哲学基础，“空观”决定了南宗禅的禅风不需要以往佛教门派的那些繁文缛节，所以“空观”也就是南宗简洁禅风的理论基础。但要注意，南宗禅既要以“空观”为本体，又必须反对“顽空”观。禅宗正是以“空观”为本体，才把“无味”、“至味”作为最高的思想境界。这种“空观”使得南宗禅的禅风直显自性、见性成佛。所以说以慧能为代表的南宗禅风是以“直指、直示、直入、顿入”为特色，就是所谓的即俗成真、即妄而真的禅法实践。以“空观”为主的见性、定慧、顿悟、无念和新的禅定观念，就是早期南宗禅思想的主要内容，这些内容都显示了南宗的简洁禅风。

    《坛经》里有个“风动还是幡动”的典故。慧能说：不是幡动，不是风动，仁者心动。这个典故就充分体现了“心空则万事空”的禅宗思想。所以修行者要明白禅宗的空，只是指心灵那种原本无所执著、无限开放、没有染污的清净状态，并非一切死寂的意思。