念佛，唯心法门，偏重于定——三摩地的倾向，在“秘密大乘佛法”中，充分的表露出来。先从唐代传入我国的来说：一、《无畏三藏禅要》，依《金刚顶经》，说修三摩地法门(大正一八·九四四上至九四五下)。二、《金刚顶瑜伽中发阿耨多罗三藐三菩提心论》(大正三二·五七二中至五七四下)，说三种菩提心，是“大广智阿阇黎云”，也就是不空三藏说的；文中引用《毗卢遮那经疏》(一行所作)，所以题为“三藏沙门不空奉诏译”，是不对的。这二部，都是弟子记录师长所说而成的。三种菩提心是：行愿，胜义，三摩地；在“秘密大乘”的五种菩提心——愿菩提心，行菩提心，胜义菩提心，三摩地菩提心，滚打菩提心中，是前四种(还有后来居上的滚打，也就是春点)。成佛，是要发菩提心的。依修行的浅深次第，“大乘佛法”已有了次第的安立。菩提，指佛的大菩提。为了成佛度众生而发起大愿，如“四弘誓愿”，就是愿菩提心。但这是要经过修习，坚固不退，才能进入菩萨行位。愿菩提心与《大乘起信论》的“信成就发(菩提)心”相当。发起了大菩提愿，要修自利利他的大行，这是不能没有菩提愿，大悲心，空性见的；依此而修菩萨行，是行菩提心。行菩提心与《起信论》的“解行发心”相当。经长期的历劫修行，般若的胜义观慧，深彻的悟入无生。这三者，是菩萨“般若道”的发愿，修行，证得。前二者，是世俗(没有证真的)菩提心；般若的契入空性，真如，无二无别，那时的菩提心，对究竟成佛说，名胜义菩提心。以后，从般若起方便(或作后得无分别智)，以六度、四摄的大行，庄严国土，成就众生，重于利他的大行，一直到究竟圆满佛果。这是“方便道”的发心，修行与证得佛果。约契入空性、真如说，从胜义发(菩提)心到最后身菩萨，只是量的差异(随智而差异)，不是质的不同，胜义菩提心是究竟的，所以《起信论》的“证发心”，是“从净心地乃至菩萨究竟地”的(大正三二·五八一上至中)；依“大乘佛法”论发心，没有比胜义发心更高的。“秘密大乘”却在胜义发心以上，别立三摩地菩提心，值得我们注意!契入绝对真理，称之为空性，真如，法界的，是从现实身心、器界，观察抉择而契入的。而如来藏，自性清净心，我，不是依理想而来的“因信而知”，就是依定心所见而来的。这是不能从胜义观慧而得的，所以从大乘而移入秘密乘，要在胜义菩提心以上，别立三摩地菩提心了(这是主要的原因)!
    《无畏三藏禅要》(大正一八·九四四上、九四五中至下)说：
    “依金刚顶经设一方便。”
    “所言三摩地者，更无别法，直是一切众生自性清净心，名为大圆镜智。上自诸佛，下至蠢动，悉皆同等，无有增减。……假想一圆明，犹如净月，……其色明朗，内外光洁，世无方比。初虽不见，久久精研寻；当彻见已，即更观察，渐引令广。……初观之时，如似于月，遍周之后，无复方圆。……即此自性清净心，……观习成就，不须延促，唯见明朗，更无一物。……行住坐卧，一切时处，作意与不作意，任运相应，无所挂碍。一切妄想，贪瞋痴等一切烦恼，不假断除，自然不起，性常清净。依此修习，乃至成佛，唯是一道，更无别理。……作是观已，一切佛法恒沙功德，不由他悟，以一贯之，自然通达。”
    善无畏三藏是《大日经》的传译者，但所传的“禅要”，却是依据《金刚顶经》的。所说的“假想一圆明，犹如净月”，就是“月轮观”，是“密乘”修行方便的根本。从假想修行到成就，“遍周法界”，“唯见明朗”，也就是自性清净心的显现。这是依三摩地的修习而现见的；自性清净心，就是菩提，所以被称为“三摩地菩提心”。善无畏所说，极为简要，但修定——心与自性清净心的性质，已非常明白!不空三藏所说的菩提心，如《金刚顶瑜伽中发阿耨多罗三藐三菩提心论》(大正三二·五七二下、五七三下至五七四中)说：
    “唯真言法中，即身成佛故，是故说三摩地(菩提心)，于诸教中阙而不言。……真言行人，知一切有情，皆含如来藏性，……故华严经云：无一众生而不具有如来智慧。”
    “三摩地者，真言行人如是观已，云何能证无上菩提?当知法尔应住普贤大菩提心，一切众生本有萨埵。……修行者于内心中观白月轮，由作此观，照见本心湛然清净，犹如满月，光遍虚空，无所分别。……三摩地犹如满月，洁白分明，何者?为一切有情悉含普贤之心。我见自心，形如月轮，何故以月轮为喻?谓满月圆明体，则与菩提心相类。……若转渐增长，则廓周法界，量等虚空，卷舒自在，当具一切智。”
    不空三藏所传的三种菩提心，都是依“秘密大乘”而说的。然“唯真言法中，即身成佛故，是故说三摩地，于诸教中阙而不言”。所以三种菩提心中，三摩地菩提心，才是真言——秘密乘的特法。在三摩地菩提心中，说到了“修三密行，证悟五相成身义”。胜义菩提心，依《大日经》说：一切法无自性，是真言行人所修的。又说：“观圆明净识，若才见者，则名见真胜义谛；若常见者，则入菩萨初地。”(大正三二·五七四中)观圆明(月轮)，就是观净识(自性清净心)，称为真胜义谛，显然是会通了《大日经》的“极无自性心”。《大日经》说：菩提是“如实知自心”。菩提如虚空相，“性同虚空，即同于心；性同于心，即同菩提”(大正一八·一下)。从如虚空的离一切相，直指心即菩提。《大日经》文有《般若经》意味，而“极无自性心”，还是超越抉择观察的胜义观的(但又不是证胜义谛)。《大日经》说：“彼能有知此，内心之大我。”(大正一八·四〇下)从极无自性心，而知内心的大我，还是如来“藏心见”。不空所传的《菩提心论》，内心中见月轮，是称为“普贤大菩提心”(就是三摩地菩提心)的。《大乐金刚不空真实三么耶经》说：“一切有情如来藏，以普贤菩萨一切我故。”(大正八·七八五下)《大乘密严经》说：“如来常住，恒不变易，是修念佛观行之境，名如来藏”；“定(三摩地)者观赖耶(本净)，离能所分别，……住密严佛刹，显现如月轮”(大正一六·七二四下、七五三上)。从以上经文，可见三摩地菩提心，是如来藏我，如来藏是一切众生本有如来智慧，色相庄严；从修三摩地的观行去体见，是“秘密大乘”的特法。“秘密大乘”重定——三摩地的倾向，是确切而不容怀疑的!如善无畏所亲近的达磨掬多，传说为：“掌定门之秘钥，佩如来之密印。”(大正五〇·二九〇下)可以作为旁证的，那时候出现于中国的《圆觉经》说：“所谓奢摩他，三摩(钵)提、禅那，三法顿渐修，有二十五种；十方诸如来，三世修行者，无不因此法，而得成菩提。”(大正一七·九一九上)《首楞严经》说：“十方如来得成菩提，妙奢摩他、三摩、禅那最初方便”；“有三摩提，名大佛顶首楞严王具足万行，十方如来一门超出妙庄严路”(大正一九·一〇六下、一〇七上)。奢摩他，三摩钵提，禅那，这三者，在“佛法”(及“大乘佛法”)中都是定——三摩地的异名(含义多少差别)。这二部经，虽有中国人所造的传说，然与当时印度传来的，重于定的倾向，倒是非常吻合的。
    “秘密大乘佛法”，一般分为四部：事续，行续，瑜伽续，无上瑜伽续。唐代译出的《大日经》与《金刚顶经》，是属于行续与瑜伽续的。无上瑜伽续有不少的部类，赵宋时也有部分的传译过来，但没有受到中国佛教界的重视。无上瑜伽的修法，分生起次第与圆满(究竟)次第。生起次第是由心施设的胜解，如法尊译的宗喀巴《密宗道次第广论》卷一七(一〇)说：
    “此复初修天法，与念诵前修法完毕，及于彼能所依行相明想之后，当起是慢——此实是彼。由说此时，是将果位刹土、眷属、佛身等事，持修为道，即是最胜念佛。……应须胜解实是断一切障，具一切德之佛。由如是修，殊胜明相天慢任运皆生，如熟诵经。”
    无上瑜伽，可说是念佛成佛，最殊胜的念佛法门。“般舟三眛”的念佛见(一佛到无数)佛，理解到佛由心作，“是心作佛”，而开展了“唯心”说。又经过众生本有如来智慧，相好庄严的如来藏，我，自性清净心，而达到心佛不二，生佛不二的义解。“秘密大乘”的修法，就是继承这一法门而有特别发展的。无上瑜伽所观想明显的，不只是佛，而又是佛所依的刹土、宫殿，佛的眷属——菩萨、明妃、明王等，佛是双身的。不是“般舟三昧”那样佛是外在的，而是佛入自身，自己就是佛(“此实是彼”)，就是断一切障，具足一切功德的佛。修到自身是佛的“天慢”，自然而然的明显现前，还是重于观的，进修奢摩他(止)，“能得止观双运胜三摩地”，安住坚固，才是生起次第的究竟(《密宗道次第广论》一七·一八)。依《密集》(汉译名《一切如来金刚三业最上秘密大教王经》)而作的《五次第》，所说的“略集成就法”(与“生起次第”相当)，分为初瑜伽三摩地，曼荼罗最胜王三摩地，羯磨最胜王三摩地，可说生起次第，就是三三摩地的进修次第。
    圆满次第的修持法，各部续也不尽相同。《秘密集会》(汉译名《佛说一切如来金刚三业最上秘密大教王经》)立六支：一、现食，或译“制感”、“别摄”。二、静虑，就是“禅”。三、命力，或译调息。四、执持。五、随念，或译忆念。六、三摩地(大正一八·五〇九中至下、望月佛教大辞典补遗三〇九)。六支次第，在《时轮》修法中，受到非常的重视。不说六支修法的内容，从名目上，就可看出与瑜伽外道的《瑜伽经》(公元四、五世纪集成)说相近。《瑜伽经》立有想三摩地，无想三摩地，与行续、瑜伽续的有相瑜伽、无相瑜伽相近，也与无上瑜伽续的二次第相类似。《瑜伽经》的无想三摩地，立八支：一、禁制；二、劝制；三、坐法；四、调息(即“命力”)；五、制感(即“别摄”)；六、执持；七、静虑；八、三摩地。第四支以下，名目相同(先后或不同)，只少一随念。先静虑而后三摩地，是《秘密集会》与《瑜伽经》所一致的。六支的修习内容，当然与瑜伽外道不同，但六支次第的成立，显然受到了当时瑜伽外道的影响。在《瑜伽经》，这是次第修习，依三摩地而得自我解脱的。无上瑜伽的六支，是修男女和合而得不变大乐(常乐)的；在修行次第中，得大乐而实现成佛的理想。《密宗道次第广论》略说为：“由初二支(别摄，静虑)，成办金刚身之因色，修治中脉。由第三支(命力)，令左右风入于所净中脉。由第四支(执持)，持所入风，不令出入。由第五支(随念)，依执持修三印随一，溶(滚打，即春点)菩提心，任持不泄而修不变妙乐。由第六支(三摩地)，于初二支所修成色，自成欲天父母空色之身，随爱大印得不变乐，展转增上，最后永尽一切粗色蕴等；身成空色金刚之身，心成不变妙乐，一切时中住法实性，证得(空色身与不变乐)双运之身。”(卷二〇·二〇)修达空色身与不变乐——双运的密行，有四喜的历程，前三喜是(五)随念支，第四喜是(六)三摩地支。四种喜是：喜，胜喜，离喜，俱生喜。如《佛说大悲空智金刚大教王仪轨经》(即《喜金刚本续》)卷二、三(大正一八·五九三上、五九六上至中)说：
    “一者喜，谓于此先行，少分妙乐有进求故。二者胜喜，于此相应，渐令增胜说妙乐故。三者离喜，于此妙乐，厌离诸根，息除贪染，无众生可喜爱故。四者俱生喜，一切平等真实观想故。”
    “唯一体性最上庄严，为阿赖耶诸佛宝(实?)藏。于初喜等分别刹那住妙乐智，谓庄严、果报、作观、离相，修瑜伽者于四刹那正行，当如是知!庄严者，即初喜中，方便为说种种理事。果报者，谓即胜喜，知妙乐触。作观者，谓即离喜，我所受用，为说寻伺。离相者，即俱生喜，远离三种贪与无贪及彼中间。”
    刹那次第引起四喜，四喜的名目，是依禅定而安立的。通泛地说，喜乐有二类：一是受蕴的喜乐——喜受与乐受；二是轻安的喜乐。安住在四禅中，一定有轻安的喜乐，所以名为“现法(现在身心)乐住”。这里的四喜，“喜”与四禅的寂静轻安相当。“胜喜”与“离喜妙乐”的三禅，“定生喜乐”的二禅相当。“离喜”是初禅，上引经文说：“作观者谓即离喜，我所受用，为说寻伺”，这不是与“有寻有伺，离生喜乐得初禅”相当吗?“俱生喜”，可说是未到定，这是欲界，而已是色界初禅的近分定。四喜的名目，依禅定的次第而立；修持的内容，不一定相同，也自有一定的关系。我发现，“佛法”中所说的高下，“秘密大乘”每每是颠倒过来说。如在佛法中，欲界天的四大王众天等，男女合交而不出精，是低级的；眼相顾视而成淫事的他化自在天，是高级的；如向上更进一层，那就是离欲的梵天了。“秘密大乘”倒过来说：眼相顾视而笑的，是最低的事续；二二交合而不出精的，是最高的无上瑜伽续。四喜说也是这样，与四禅相当的“喜”，是低层次的。与初禅相当的“离喜”，要高得多。与即欲离欲未到定相当的俱生喜，是最妙的。总之，“秘密大乘”是贪欲为道的，依欲而离欲的，是持金刚的(夜叉)天乘的佛化。佛法的天化(天与禅定有关)，是“秘密大乘”形成的重要一环。
    从真常、唯心而来的重定倾向，无上瑜伽到达了顶峰，处处说入出三摩地。如圆满次第的六支，别摄与静虑，成相好庄严的佛身；命力与执持，成一切种相的佛语；随念与三摩地，成不变妙乐的佛心。所以，六支可说为三三摩地：金刚身三摩地，金刚语三摩地，金刚心三摩地。三摩地(支)以后，能同时有这三种金刚三摩地(《密宗道次第广论》二〇·一八)。最后传出的《时轮》，称毗卢遮那等五佛为五禅那佛，似乎佛——觉者还不足以表示佛德的究竟，非称之为“禅那佛”不可。重定的倾向，是确定的，所以“密乘”行者，都是三摩地的行者。