一切众生皆有佛性，而佛与众生心行受用绝不相同者，何也?以佛则背尘合觉，众生则背觉合尘。佛性虽同，而迷悟迥异，故致苦乐升沉，天渊悬殊也。若能详察三因佛性之义，则无疑不破，无人不欲修习矣。三因者，正因、了因、缘因也。
    正因佛性，即吾人即心本具之妙性，诸佛所证真常之法身。此则在凡不减，在圣不增，处生死而不染，居涅槃而不净，众生彻底迷背，诸佛究竟圆证。迷证虽异，性常平等。
    二、了因佛性，此即正因佛性所发生之正智。以或由知识，或由经教，得闻正因佛性之义，而得了悟。知由一念无明，障蔽心源。不知六尘境界，当体本空，认为实有，以致起贪瞋痴，造杀盗淫，由惑造业，因业受苦，反令正因佛性为起惑造业受苦之本。从兹了悟，遂欲反妄归真，冀复本性也。
    三、缘因佛性，缘即助缘。既得了悟，即须修习种种善法，以期消除惑业，增长福慧，必令所悟本具之理，究竟亲证而后已。
    请以喻明。正因佛性，如矿中金，如木中火，如镜中光，如谷中芽。虽复本具，若不了知，及加烹炼、钻研、磨砻、种植、雨泽等缘，则金火光芽永无发生之日。是知虽有正因，若无缘了，不能得其受用，此所以佛视一切众生皆是佛，而即欲度脱。
    众生由不了悟，不肯修习善法，以致长劫轮回生死，莫之能出。如来于是广设方便，随机启迪，冀其返妄归真，背尘合觉。法门虽多，戒定慧三，摄无不尽。故《楞严经》云：“摄心为戒，因戒生定，因定发慧，是则名为三无漏学。”而三者之中，唯戒最要。以能持戒，则诸恶莫作，众善奉行，其行与佛近，其心必不至与佛相远也。故如来于《梵网经》为众生保证云：“我是已成佛，汝是未成佛，若能如是信，戒品已具足。”又云：“众生受佛戒，即入诸佛位。位同大觉已，真是诸佛子。”
    是持戒一法，乃超凡入圣，了生脱死之第一要道也。使众生不具佛性，纵令修习种种善法，亦无成佛之理。如石不具金，冰不具火，砖不具光，砂不具芽，纵令烹炼、钻研、磨砻、种植、雨泽等缘，一一经于累劫，亦无金火光芽等发生之事。若知此义，孰肯以性具之菩提涅槃妄作烦恼生死，独让诸佛，及三乘圣人受其真常之乐，自己甘受其幻妄之苦也哉?然约通途教道，在凡夫地，欲了生死，大非易事。若约信愿念佛求生净土之特别法门，则即于现生悉得了脱。果具真信切愿，万中决不漏一。末世众生，唯此一法堪为恃怙，以故法运愈晚，此法愈当机，善知识提倡愈切，而真实修持，得遂往生之证验，时或见之。
    优婆夷了常者，安徽无为县陈锡周了圆居士之继配夫人也，姓胡氏。赋性慈善，笃信佛法。锡周初不知佛法，长子天寿，颇聪明，十四岁殇。意谓我居心行事无大过愆，何得有此?遂于因果报应、生死轮回之事，概谓为无。夫人知其执不可破，辄密默修持，不令彼知。未久，夫人有娠，将临产期，忽得大病，二十九日不能言语、饮食、转侧，体热如火，身瘦如柴，名医束手，绝无生望。
    一夕，梦老母持一把长干莲华，云：“汝以宿业，得此恶病。幸有善根，是故我从南海来安慰汝。”随以莲华从头至足拂之，云：“拂去业障，好生嘉儿。”顿觉身心清凉，即惊醒起床，便成好人。次日生子，庞厚丰满，与健妇所生无异。取名天民，今已十五岁矣。锡周由是方知佛慈广大，三世因果之理事，真实不虚。从兹夫妇各吃素念佛，努力修持。于救济贫苦患难，斋僧修庙，施善书，舍棺材，悉随己力为之。
    锡周归依光，法名了圆。夫人函祈归依，因名了常。九年，夫妻儿女五人同于北京法源寺受菩萨戒。去年春，夫人欲来普陀见光，因先朝九华，归至沪，适奉直兵祸将作，遂未果来，每引以为憾。光慰之曰，至心念佛，则日与弥陀圣众相对越，何得以不见粥饭庸僧为憾乎?以深受惊吓，故身体瘦弱，久不复原。锡周祈光开示，光令作退步想，作已死想，遂得大愈。今春复病瘦弱，不思饮食，于二月二十八日正念佛间，见两童子执长幡，上书“西方接引”四字，谓锡周曰，此兆于我则幸，于君则不幸，以己一归西，内顾无人故。然念佛之人，不贪生，不怕死。因请僧四位，诵经、礼歼、念佛，二十八日，以祈寿未尽则速愈，寿已尽则速生西方耳。从此身心适悦，了无病苦。至四月初，复觉不适。知归期将至，一心念佛，以求速生。初五，全家都为念佛。又请师僧换班续念，昼夜佛声不断，夫人但默随之。初六午前，令备浴具。浴已，著新衣，往佛堂礼拜，供献香华，归即移床向西侧卧，唯专念佛，概不提及诀别等事。至亥时，见佛来，欲起礼拜，因扶起令坐，作合掌低头状。云尚有三千佛，念完即去。全家同僧俗三十余人俱大声念，夫人遂高声念佛而逝。面带笑容，室有异香。全家俱不现悲哀相，又念佛二小时，方为安直。次日午时入殓，顶尚温暖，四肢柔软，香气犹存。
    噫!夫人可谓宿有善根，现值善缘。不现世间爱情，破坏正念；唯仗多人佛声，成就净心。故得感应道交，蒙佛接引，离此苦域，登彼乐邦。何幸如之!临终一关，最为要紧。世有愚人，于父母眷属临终时辄为悲痛哭泣，洗身换衣，只图世人好看，不计贻害亡人。不念佛者，且置勿论。即志切往生，临终遇此眷属，多皆破坏正念，仍留此界。
    临终助念，譬如怯夫上山，自力不足，幸有前牵后推，左右扶掖之力，便可登峰造极。临终正念昭彰，被魔眷爱情搬动等破坏者，譬如勇士上山，自力充足，而亲友知识各以己物令其担负。担负过多，力竭身疲，望崖而退。此之得失，虽由他起，实属自己往昔劫中，成全破坏人之善恶业力所致。凡修净业者，当成全人之正念，及预为眷属示其利害，俾各知所重在神识得所，不在世情场面好看，庶可无虞矣。兹因讣至，故发其佛性及助念之隐义，弁夫人事实之大略，以期修净业者，知所取法焉。