禅为梵语，具称禅那，华言曰定，或翻静虑，或思惟修等。禅为佛教三无漏学(戒、定、慧)之一，不仅修出世法者所必学，即修世间法，非禅亦不能入天界。故其种类繁多，大别之有凡夫禅、二乘禅、大乘禅、最上乘禅之分。厌人间苦，欣天界乐，依四禅八定而修得天福者，此凡外禅也。畏生死，求解脱，断烦恼之障，悟我空之理，灰身灭智，直取涅槃者，此声闻，缘觉之二乘禅也。以菩提心为因，大慈悲为本，依一乘教，修三摩提(禅定、三昧)，直至二障(烦恼障、所知障)齐断，二空(我空、法空)全彰，不着生死，不住涅槃者，此大乘菩萨所修之禅，亦即如来禅也。以上均名为禅，但不名禅宗之禅。禅宗者何?不立文字，教外别传，直指人心，见性成佛。修是宗者，虽终日晏坐，不见片刻静相，四时操作，不见一毫动相，兀兀腾腾，圣凡情尽，才一举心，天地悬隔。悟此不假外求，无待修证，人人本具，个个现成者，为最上乘禅，亦曰宗门禅。又有对如来禅言，而称祖师禅者。唯宗门禅方名禅宗，其余不以宗名也。