原夫佛教务本之学，有四大宗焉：一、持戒修身，曰戒学，名为律宗。二、参禅悟道，名为禅宗。三、闻法习观，曰慧学，名为教宗。四、念佛发愿求生净土，曰方便学，名净土宗。其律宗戒学，教宗慧学，均有大小乘之别。净土宗方便学，惟是大乘。禅宗定学，为最上乘也。

    禅宗初祖达摩入我中国，传佛心印，以佛之衣钵，用表信凭。摩传慧可，可传僧粲，粲传道信，信传宏忍，忍传慧能。能即禅宗中第六代祖也，俗姓卢，字慧能，广东新兴人。父早亡，母年老。家贫，每日以卖柴奉母。

    年二十余，一日担柴入市，闻客读经云“应无所住，而生其心”，忽然省悟。遂问：“君所读者何书?”客曰：“《金刚经》。”曰：“从何得来?”客曰：“由蕲州黄梅。”曰：“何处?”曰：“湖北。”曰：“相去几何?”曰：“数千里。”能太息云：“其如老母赡养何?”客给以金，能持归别母，径投黄梅焉。

    湖北黄梅山东禅院，禅宗第五祖宏忍大师在焉，座下僧众达千人。祖尝示众曰：“读《金刚经》，可以明心见性。”有首座名神秀者，代座说法。适慧能至，见忍大师，礼敬已。师问曰：“子何方人?来求何物?”对曰：“岭南新兴人，来求作佛。”师曰：“獦獠类，欲作佛耶?”能曰：“人有南北，佛性无二。獦獠身固与和尚身不同，佛性岂有二耶?”

    师知是法器，令随众作务。能曰：“弟子自心常生智慧，不离自性，即是福田。未审和尚教作何务?”师诫以“勿更多言，入槽厂去”。日舂米供众，经八个月。腰石碓米，不与人言。时寺叶以卢行者呼之。

    时五祖自以年老，欲得人传心印，受衣钵，乃示大众，令各述一偈以明见性。尔时，堂众推首座神秀。遂书一偈于壁上云：“身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，勿使惹尘埃。”祖阅偈言：“经云‘凡所有相，皆是虚妄’，依此偈修，免堕恶道。依偈修行，有大利益。”一时僧众，尽诵此偈。

    有童子口唱此偈，在碓坊中。能问其故。曰：“不知耶?大师言生死事大，欲得传付衣法，令大众作偈呈看。若悟大意，即付衣法，为第六祖。适所诵偈乃神秀首座作，师令我等皆诵之。”能曰：“请引至偈前。”礼拜讫曰：“能不识字，请上人读之。”有江州别驾张日用，朗诵已。能曰：“能适成一偈，请为书之。偈云：菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃?”众惊叹。五祖知之，用鞋擦之云：“亦未见性。”

    次日，五祖潜至碓坊，问曰：“米熟否?”曰：“熟久矣，犹欠筛在。”五祖以杖击碓三而去。能领之，是夜三鼓入室。五祖以衣覆身，不令人见。说《金刚经》至“应无所住，而生其心”，能自兹大悟，启五祖曰：“何期自性，本自清净。何期自性，本不生灭。何期自性，本自具足。何期自性，能生万法。”

    五祖知其了悟本性，果不虚也。便传衣钵云：“汝为第六代祖。善自护持，广度有情，流布将来，无令断绝。听吾偈曰：有情来下种，因地果还生。无情既五种，无性亦无生。”复曰：“昔祖达摩传衣，以为信体。法则以心传心，皆令自悟自解。然衣为争端，止汝勿传。汝其速行。”能曰，“向甚处去?”五祖曰：“逢怀则止，遇会则藏。”

    五祖直送至九江驿边，江中仅有一船，遂同乘。五祖把橹，能请息。五祖云：“合是吾渡汝。”能曰：“迷时师度，悟了自度，度名虽一，用处不同。”五祖云：“如是如是，以后佛法由汝昌明。努力南行，不宜即显。”

    五祖归寺，不上堂者数日。众疑，问疾。五祖云：“病即无。衣、法南行矣。”众问谁受之。五祖曰：“能者得之。”众乃知焉。

    能途次二月，至广东界大庾岭上，逐后有数百人来夺衣钵。有僧慧明，曾官四品将军，先众及之。能掷衣钵于石上曰：“此衣表信，可以力争耶?”慧明提掇不动，自感悟作礼。能曰：“汝既为法来，可屏息诸缘，勿生一念，吾为汝说。”良久又曰：“不思善，不思恶，正与么时，哪个是汝之本来面目?”慧明大悟，复问能曰：“上来密语密意外，还更有密意否?”能曰：“与汝说者，即非密也。汝若返照，密在汝边。”遂辞返。

    中间能溷迹于猎人中者，十有五年。后至广州法性寺，值印宗法师讲经。时有风吹幡动，或曰风动，或曰幡动，争执不已。能曰：“不是风动，不是幡动，仁者心动耳。”众愕然。印师谓能曰：“久闻黄梅衣法南来，莫是行者否?”能然之。宗师于是执弟子礼，叩以黄梅如何指授。能曰：“指授即无，唯论见性。”宗师颔之。

    能于是年正月十五日，在菩提树下剃发，二月八日授具足。次年春，宗师与僧俗千余人，送至曹溪，敷扬大化，而终其身。至今千有余年，其肉身尚在于世焉。