“七颠八倒”最初是“禅宗”僧人道匡所说的一句禅语。道匡本是招庆禅院的“桶头”(在佛寺里面专司挑水的下等职事僧)，但是他悟性很高，精于佛理。后来，招庆禅院的住持慧*禅师被长庆禅院请去做住持和尚，素有威望的道匡就接替慧*禅师做了招庆禅院的住持僧人。

    《五灯会元·招庆道匡禅师》里面记载：一次，道匡禅师与僧人们参禅。其中，一个僧人问：“如何是佛法大意?”道匡禅师回答：“七颠八倒。”他的意思是：佛法十分复杂玄妙，难以说出它的大意。

    成语“七颠八倒”就是由此产生的，用来形容十分凌乱。