佛是「佛陀」的简称，佛陀是自觉觉他觉行圆满的意思，意即修行到所有功德都圆满。无论是大乘经典还是小乘经典，一致认为佛有十种名号。

    释迦牟尼有十大名号：如来、应供、正遍知、明行足、善逝、世间解、无上士、调御丈夫、天人师、世尊。其中以“如来”和“世尊”最为常用。

    “佛陀”是梵文Buddha的音译，意为“觉者”、“智者”，指具有极高思维能力的人。佛教认为具有“自觉、觉他、觉行圆满”三个修习品位的人，即是佛。小乘佛教认为只有释迦牟尼是佛；大乘佛教则认为只要能觉行圆满的一切众生皆能成佛，而释迦牟尼是众佛之佛，即“佛祖”。在佛教徒看来，三世(时间)十方(空间)莫不有无数的佛在教化众生。

    释迦牟尼有法身、报身、应身“三身”之说。法身佛的梵文音译为“毗卢遮那佛”，是以佛法成身，象征佛法绝对真理无时不在，无处不在。报身佛的梵文音译为“卢舍那佛”，是指以法身为因，经过艰苦修习而获得佛果之身，即行为功德圆满、能显现出智慧的佛身。应身佛的梵文音译为“释迦牟尼佛”，或“释迦文佛”，是为度脱世间众生，随应三界六道、不同状况和需要而变化之身。

    “三世”是佛教对无始无终、无边无际时空的高度概括。一谓过去世、现在世和未来世，二谓东方净琉璃世界、中央娑婆世界和西方极乐世界。三世佛则相应地也有二种：从时间角度而言的竖三世佛，以及从空间角度而言的横三世佛。

    竖三世佛：过去佛——燃灯佛；现在佛——释迦牟尼佛；未来佛——弥勒佛。

    横三世佛：东方净琉璃世界药师佛；中央娑婆世界释迦牟尼佛；西方极乐世界阿弥陀佛。

    五方佛即东西南北中五个方位的佛。中央——毗卢遮那佛；东方——阿*(外门里众)佛；南方宝生佛；西方——阿弥陀佛；北方——不空成就佛。

    过去七佛即包括释迦牟尼在内的七世佛陀：第一佛——毗婆尸佛；第二佛——尸弃佛；第三佛——毗舍婆佛；第四佛——拘楼孙佛；第五佛——拘那舍佛；第六佛——迦叶佛；第七佛——释迦牟尼佛。中国现存最著名的过去七佛造像在辽宁义县奉国寺和山西大同华严寺。

    东方三圣是指东方净琉璃药师佛及其左右胁侍，药师佛全称“药师琉璃光如来”，又称“大医王佛”、“医王善逝”等，为东方净琉璃世界的教主；左胁侍为日光遍照菩萨，其名号具有“日放千光，遍照天下”的含义；右胁侍为月光遍照菩萨，又称“月净”。日光遍照菩萨和月光遍照菩萨都是候补佛，共同协助药师佛拯救众生，同登净土，合称“药师三尊”或“东方三圣”。东方三圣一般供奉在寺庙的药师殿中。

    西方三圣是指西方极乐世界的三位圣人，教主阿弥陀佛及其左右胁侍。阿弥陀佛梵文意思是“无量”，所以又叫“无量佛”；左胁侍为观音菩萨；右胁侍为大势至菩萨，合称“阿弥陀三尊”，又称“西方三圣”。