佛教借舞蹈来作为弘法利生的方便。

    相传，佛陀在证悟菩提最初的三七日中，曾一再勉励诸位菩萨：“为利益众生故，世间技艺靡不该习，文笔赞咏，歌舞伎乐，戏笑谈说，悉善其事。”“菩萨摩诃萨到善巧方便究竟彼岸，心恒顾复一切众生，唯勤化度，往来生死，如游园观，未曾暂起疲厌之心，或住一魔宫，或为释天，乃至游戏歌舞之法，悉皆示现，无不精巧。”正是因为佛陀的开明通达，不但促进了佛教真理的弘扬、传播，而且还提高了舞蹈的层次。

    佛教借舞蹈来表达供养三宝的诚心。如果是发自内心的尊重礼赞，往往就不会用简单的三言两语来表达。所以，在佛经里，我们也经常会看到佛教弟子们以最直接的肢体语言——舞蹈，来供养三宝。比如，《楞伽经》中，罗婆龙那夜叉王为了恭迎佛陀前往楞伽大城说法，亲自率领眷属手持众宝乐器表演歌舞；中国唐朝的玄奘大师当年西行求法，行至东印度，鸠摩罗王也是亲自率群臣迎接玄奘入宫，每日作伎乐、奉佳肴，凡此都是在表达自己对三宝的前程恭敬。又比如，《华严经》中，普救众生的夜神应善财童子的央求，诉说修行法门。在述及过去也曾以歌舞供佛，佛陀眉间放白光遍触其身，因而得到法界方便。古德也曾说过：“精诚所至，金石为开。”只要心存恭敬，舞蹈也可以作为人间的一种修行法门，藏传佛教中，大日如来应四方如来所证三摩地的佛德，自心中流出四菩萨以供养之，其中的“舞菩萨”供养北方不空成就佛，是为定门十六尊之一。佛教提倡的“动静如一”、“定慧双修”的真理，也于此显露无遗。

    佛教借舞蹈来表达鼓舞勉励的心意。大乘佛教富含人间性格，甚至以歌舞来作为鼓舞勉励的方式。比如，《法华经》中，大通智胜王久坐道场，断除烦恼，但佛法却不现眼前；诸天龙神即以香花、伎乐不断鼓励，竟达十小劫之久，一直到大通智胜王佛成就菩提为止。类似这种给人信心、勉励助成的精神，在其他的舞蹈文化中很少有体现。

    佛教借舞蹈来表达闻法欢喜的感受。闻法欢喜时，踊跃赞叹、手舞足蹈，这种表现也能令周围的人同感欣悦，共入佛道，这也可以说是直心修持最具体的表现方式了。比如，《悲华经》中，佛陀解说完修持一切行门的始终方法之后，欲界诸天心开意解，就用种种歌舞来表达心中的欢喜感觉。当时的情境，即使是在两千六百年后的今人读来，也仿佛仍能感受到他们当时无比的喜悦之情，进而激发求佛慕道之心。

    在古时一些规模宏大的寺院中，有着十分精妙的伎乐。这在北魏时期，可以说是处处可见。及至唐朝，佛事的重要组成部分也是舞祭，其中《菩萨蛮舞》就是典型的代表作，《霓裳羽衣舞》也带有浓厚的佛教色彩。隋唐时期著名的宫廷燕乐《九部乐》、《十部乐》中的《天竺舞》，也是具有十分浓厚的佛教特色。宋代的《风迎仙乐队》、《菩萨献香花队》也具有浓郁的佛教色彩。元朝的宫廷雅舞，也有浓厚的佛教色彩，最有名的当属《十六天魔舞》。清明两代的佛教舞蹈中，有明人袁宏道所作的《迎春歌》和清代舞人徐惊鸿的《观音舞》而闻名于世。

    大理的佛教舞蹈一般都是在寺院大殿或信徒家中做法事时的表演，现存的佛教舞蹈主要有五种：绕坛舞、瓶花舞、八宝花舞、莲花灯舞以及剑舞。