佛珠，亦称为「念珠」、「珠数」、「数珠」、「诵珠」、「咒珠」等，焚文音译为「钵塞莫」，是用线将一定数目的子珠贯穿在一起的珠粒。

    佛珠不但已经成为佛教徒的重要标志，而且是出家僧众和佛教广大信众念诵“佛和菩萨圣号”，以及诵经、持咒时用来计数和束心的随身法器。出家僧侣佛号不离口，念珠不离手。

    现在佛珠虽然在中国、蒙古、日本、韩国等国广为流传，但是溯其本源，佛珠并非佛教所创用，原为古印度的遗风。据专家学者考证，佛珠是由古印度人用璎珞曼条缠身的习俗逐渐演变而来的。印度考古发掘发现：公元2世纪印度“龙王皈佛”造像上，有一尊婆罗门像的颈上悬挂着佛珠，由此可知佛珠的使用并非源于佛教。古印度毗湿努派很早就有持带念珠的习惯了。

    中国有关佛珠的记载始于东晋，在《大正藏·佛说木槵子经》中记载：“佛告王言，若欲灭烦恼障报障者。当贯木槵子一百八。以常自随。若行若坐若卧。恒当至心无分散意。称佛陀达摩僧伽名。乃过一木槵子。如是渐次度木槵子。若十若二十。若百若千。乃至百千万。……大善我当奉行。  即敕吏民。营办木槵子。以为千具。六亲国戚。皆与一具。王常诵念。虽亲军旅。亦不废置。”由以上记载不难看出，中国民众最初知道“佛珠”这一称谓始于东晋，佛教最初使用佛珠，应该自印度波流离王听到释迦牟尼的开示之后。

    按《大正藏·佛说木槵子经》的说法：若是有人想断除烦恼，或种种恶果报者，应当穿木念珠108粒，随身常带。不论是行走、坐躺，要恒常收摄自己的心，不要有丝毫的散乱。称佛陀达摩僧伽名，就能成佛。因此，佛珠不仅是佛教僧侣手中的法器，而且是佛弟子修持成佛的一种重要的渠道。

    十六国(304～439)时期，中国僧众使用佛珠是有据可考的。如在甘肃敦煌莫高窟中，有一尊十六国时期的泥塑弥勒菩萨像，颈部就挂着一串佛珠。可见，在十六国时期中国佛教界就已经使用佛珠了。不过佛珠的广泛使用要晚一些，学术界认为大概在唐朝时期。唐朝时期中国佛教盛行，外国僧侣来华者亦日益增多。随着佛教在中国的广泛传播，佛珠也随之在朝野上下，以及僧侣和民众中普遍流传开来。对此《旧唐书·李辅国》里记载说：“辅国不茹荤血，常为僧行，视事之隙，手持念珠，人皆信以为善。”另外在《续高僧传》里也有记载：“人各掐珠，口同佛好，每时散席，响弥林谷。”自唐朝以来，佛珠的使用，在中国民众中已经是很普遍的了。