与《心经》一样，《金刚经》也是600卷《般若经》的精华。①般若学是大乘佛教理论的基础，认为世界万法缘起性空，是由缘而生的假有，没有固定不变的自性，修行者只有把握性空之理，才能证悟佛智。“般若”系梵语音译，意思是一种特殊的智慧。经名“金刚般若”，象征般若智慧如同金刚，锐利无当，能够摧毁一切。《金刚经》在中国影响巨大，仅唐初即已有八百家注之说，由于其直指人心、见性成佛的般若智慧，禅宗对之特别推崇，并以之印心。禅宗汲取金刚般若精髓，形成了超悟峻峭的机锋公案，和睿智灵动的诗歌偈颂。

    修行的根本在修心。《金刚经》围绕着“云何应住，云何降伏其心”展开，使“贫人遇宝，婴子见娘。飘风到岸，孤客还乡”(川禅师颂)。②使人认识到精神流浪的可悲，所谓“自小年来惯远方，几回衡岳渡潇湘。一朝踏着家乡路，始觉途中日月长”(川禅师颂)，从而灭尽妄心，归家稳坐，臻于“无限野云风卷尽，一轮孤月照天心”(川禅师颂)的禅悟之境。

    般若是无所得、无所知的空灵之智。《金刚经》旋立旋破，使人无有少法可得；大休大歇，重现清净心、本来心。在破除诸相时，金刚般若的最大特色是常用“××者，即非××，是名××”的三段论句法。第一句举出诸法，指世人不明佛理而执妄为真。第二句“即非”否定前者的真实性，但这种否定易生起断灭虚无，因此，第三句用“是名”对第一句所列举者作出假有判断，对“即非”再加否定，达到更高一层的否定之否定。非实非虚，空有双遣。非实故不粘着，绝尘清净；非虚故不断灭，方便起行，从而使人契证“性空假有”，离二边，行中道；证实相，契禅境。

    金刚般若的特点在于扫除，首先是扫除一切：于人不取四相，于境不住六尘，乃至于一切外相，皆在扫除之列；其次是“扫”字亦扫：扫除诸相后，学人往往沉空滞寂，故经文又指出，要断除非法相，发菩提心；再次是无得无证：佛法是愈病良药，但执药则成病，故经文指出度生而无众生可度，布施而不住布施相，说法而无法可说，得法而于法无得。《金刚经》本身内容由两大层面组成：一是缘起层面，一是性空层面。在缘起层面，《金刚经》开示说法、布施、度众生、持经，引人生信。第二层面以般若为武器，否定一切。在此层面又分两种境界，初悟是扫除诸相，不住六尘、不住三十二相，是否定；彻悟是度生而无生可度，说法而无法可说，得法而无法可得，是否定之否定。金刚般若的智慧主要体现在性空层面上，特别是以性空彻悟层面为极致。本章拟从这个角度切入。观照金刚般若对禅宗思想的影响。