禅宗为什么流行逾千年而经久不衰呢？季羡林认为，这就是同化的结果。
禅宗的发展在现实中是符合中国的哲学思维的。禅宗在形成与发展过程中在唐代得到各阶层士大夫的支持，这些人以儒者为主体，禅宗强调的世与出世不二、“即心是佛”和佛在众生之中的思想；说法中贯彻的理事、体用圆融的玄学思维和富有机辩的论禅方式；日常生活中修行的简易要求；丛林运营井然有条，崇尚自然的情趣等，都对他们具有极大的吸收力，容易在他们心中引起共鸣。
禅宗大乘的佛性论，主张包括普通的民众在内的任何人皆可接受最高佛法，最后皆能成佛，是对一切生命的主体性、受教育权和发展权的尊重。这是禅宗得到民众支持，经久不衰的重要原因之一。
禅宗正是由于能够与各个阶层的利益、情趣取得适应，得到他们的信奉和支持，才能至宋代及其以后成为中国佛教中的主流教派，并且在明代以后形成的融合型中国佛教中占据主体地位。
