禅宗达摩一系的禅法传至四祖道信，禅法的思想也有相当的发展，道信的禅学思想广泛引用了包括《金刚经》在内的大量佛教经论，提倡各种因人而宜的禅法，适应了众多修禅者的实际需要。另一方面，达摩《楞伽》的心性说，同时融入了《般若》的离言扫相，但达摩祖师没有进行理论上的论证，道信则进一步从理论上对般若与楞伽的结合做了论述和发挥，他提出的随心自在、无碍纵横，成为中国禅宗修行生活的基本态度。

    四祖道信以般若实相与楞伽心性的结合为基础，提出了知心体、知心用和守一不移等五种方便法门，容纳了传统禅法的修心内容，以般若空观发挥了慧可、僧璨禅法中即心即佛、万法一如的思想，对后来禅宗的发展产生了深刻影响。另外，道信把达摩禅法的随缘逍遥的修行观，置于当下即是的自然之心的基础上，从而提倡“身心方寸，举足下足，常在道场，施为举动，皆是菩提”的思维，成为中国禅宗修行的一种方式。