“牛头禅”发祥于牛头山，所以称之为“牛头禅”，也是指以法融为首的牛头宗。依照宗密的说法，是将其列为“未见珠”之“泯绝无寄宗”。而从禅宗之发展来看，牛头宗则是被视为四祖道信之旁出，且曾一度与南、北二宗相抗立。印顺法师说“牛头宗的传承，一向说是：四祖道信付法融，别出牛头一派。”此外，印顺法师还将法融的禅学视为“中华禅的根源”与“中华禅的建立者”。

    法融也是唐代禅僧，世称牛头法融。润州延陵人，俗姓韦。年轻时候就能精通经史，偶阅般若经，遂皈信佛法。后到茅山跟随炅法师出家，二十年中专精匪懈，得到大妙门。贞观十七年(643年)，于牛头山幽栖寺北岩下别立禅室，潜修禅观，净侣四至，百有余人。道信听说他的名声，就前去交付所受僧璨的顿教法门。从这个时期开始，以此山为中心之法系称为牛头宗，到慧忠为止，称牛头六祖，其势盛极一时，至宋代以后渐衰。

    显庆二年正月，法融在其讲所入寂，世寿六十四。弟子道綦、道凭、智岩等，而由智岩承袭其衣钵。