牛头禅的标志性禅语就是“空为道本”、“无心合道”。

    牛头禅创立宗派后，在行为上生活恬淡，慈悲柔忍。如智岩为病人服役；法持与智威以遗体饲鸟兽。在禅宗理论上他们讲求驰思空门，主张“心性虚玄，照用自尔，湛然明净，不须巧功，菩提本有，不须觅，烦恼本无，不要除，放旷纵横，所作无滞，乐道恬然，优游无为。”

    在牛头禅初祖法融的《绝观论》中，曾经有这样一段问答记载：“问曰：云何名心?云何安心?答曰：汝不须立心，亦不须强安，可谓安矣!问云：何者是心?答六根所观，并悉是心。问：心若为？答：心寂灭。问：何者为体?答：心为体。问：何者为宗?答心为宗。问：何者为本？答心为本。问：若为定慧双游?云：心性寂灭为定，常解寂灭为慧。问：何者是智？云：境起解是智。何者是境?云：自身心性为境。……问：何者是法界?云：边表不可得，名为法界。”

    其中可以看出“空为道本”、“无心合道”的思想。在《绝观论》中法融以“大道冲虚幽寂”开端，立“虚空为道本”，这其中法融是援引了玄学的“道”于佛法中，以道为佛法根本、悟证的内容。