禅宗到了马祖时期，以马祖所倡导的“平常心是道”为代表的修行方式，对禅宗发展起到了重要作用。中国禅宗的祖师们与主张禅定或智慧的宗教相比，他们更强调在日常生活中实践禅，主张日常生活到处有禅，要求理解日常生活的深刻含义。马祖道一的禅学思想和凌厉的禅风对禅宗的影响非常大，他的佛学理论更明确了禅宗的精髓。

    马祖的弟子百丈怀海制定了《百丈清规》，他对禅宗的贡献更为明显。正因为有他对禅宗的这一巨大贡献，禅僧可以直接从一般寺院分离出来，这种情况的出现就使禅宗最终可以发展成为一个独立的佛教宗派，也对禅宗自身发展起到重大推动作用，使禅宗体制更趋中国化。

    《百丈清规》中规定的“普请法”，要求禅院上下凡能参加劳动的都得参加集体劳动，实现了经济上的自给自足，从而开辟了一条农禅结合的道路，使禅宗迎来更大发展。所以说在禅宗发展中，马祖道一从思想方面开辟了禅学新时代，怀海禅师则从实行方面保证了禅学的发展。