百丈怀海禅师的贡献就是运用禅学于劳动实践中，实行“一日不作，一日不食”的规制，他本人就是“作务执劳，必先于众”；他还在《禅门规式》里规定实行“普请”(集众作务)法，上下协力劳动。

    怀海禅师总是亲自带头劳动，直到年老也继续在外劳作。据说其九十四岁时，还与弟子们一起劳动。有一次，弟子们为了让他休息，把他的农具悄悄地藏起来了，他就说“我又没有什么高大的德行，怎么敢让别人养着我呢?”所以，当天他既没有参加劳动，也就没有去吃饭。在怀海看来，当你在田间劳作的时候，忘怀一切，空诸所有，心与身完全投入到劳作之中，也就是将自己的性灵回归到至善至美的境界。

    还有一次，百丈怀海禅师又同众人一起出外劳作，田野里一片繁忙的景象，众人一直劳作不知不觉就到了中午。这时远处的寺院里传来了“咚咚”的鼓声，提醒大家该回寺用饭了。

    一位年轻的僧人听到鼓声，突然哈哈大笑，扛起锄头就往寺院而去。大家看到这位和尚的举动都感到莫名其妙，可怀海禅师却说“真是个好修行者，这正是观音入理的缘来呀！”

    传说观音是听音悟道成为菩萨的，所以叫观音菩萨。