四谛：四法入圣，四谛就是“苦、集、灭、道”，这四法叫做“四谛”。具体地说就是苦谛：世人生存的世间就是苦，人生的本质与困境是无常，空，烦恼；集谛：苦之生起或苦的根源，发现烦恼的根本原因是欲爱；灭谛：脱离苦的止息；道谛：能够导致苦停止的途径。四谛法里，苦集二谛，是世间的因果；灭道二谛，是出世的因果。禅宗的禅师认为“以现在四大、五阴为苦谛，以过去无明种子为集谛，以观苦、断集、灭未来生死为灭谛，以四禅、八定为道谛。此皆世俗而说也。若解时，苦集本空，识龟毛之不有；灭道不实，了兔角之元无。即四谛本空，空无四谛。此空破声闻妄想四谛生灭之见也。”
禅宗在修行中认为出离心的根本既然断绝，怎样能趋向解脱?所以佛祖教化世人的时候首先要揭示世间真实是苦，没有什么安乐，将世间痛苦的面目真实地揭示出来，才能触动内心，因而最初先谈苦谛。
