生死从何来，往何去，是一切宗教所思考的基本问题。《楞严经》对生死的看法是：“生死死生，生生死死。如旋火轮，未有休息。阿难，如水成冰，冰还成水。”“返观父母所生之身，犹彼十方虚空之中吹一微尘，若存若亡。如湛巨海，流一浮沤，起灭无从，了然自知，获本妙心，常住不灭。”这就是《楞严经》观察生死现象的态度，将生死看做是宇宙大化的自然现象，是生命现象的随机化生。禅宗的禅僧汲取这种生死观念，在修行中直面死亡时洒脱从容，张扬了修行者独立自由的主体性，显示了俯视鸟瞰的生命意志。于是禅师在这种认识中具有一种雍容娴雅的襟怀，可以突破世俗的生死牢关。用这种洒脱的态度来审视世间万物，就会从世俗的情缠欲缚、黏着胶固的万物关系之中，感受到去来任运、洒脱无拘的平常心。
