《五灯会元》是一本中国佛教禅宗史书。“五灯”是指五部禅宗灯录：北宋法眼宗道原的《景德传灯录》、北宋临济宗李遵勖的《天圣广灯录》、北宋云门宗惟白的《建中靖国续灯录》、南宋临济宗悟明的《联灯会要》、南宋云门宗正受的《嘉泰普灯录》。这些书籍是从北宋景德元年(1004年)至南宋嘉泰二年(1202年)近二百年间分别成书的。
这本书深受文人喜爱是因为：《五灯会元》与“五灯”相比，篇幅减少了一半以上，虽然没有拈古、颂古等内容，但对宋末之前著名的禅师“机缘”语录，都进行了综合批注，删减不多。并且在记载禅宗各门派的瞬目扬眉，擎拳举指；或行棒行喝，竖拂拈槌；或持叉张弓，辊球舞笏；或拽石搬土，打鼓吹毛；以及一问一答，一唱一提，一默一言，一吁一笑等等机用的内容上，都很详细。所以从元明以来，一般喜爱禅宗学说的文人会选择收藏这本书，“五灯”的单部书籍反而很少流通。
