《安般守意经》是佛教小乘专讲禅数的经典。“安般”是印度梵语，意译为出入息，就是呼吸。“安般守意”也就是用数息的方法，使浮躁、思虑过多的心情平定下来，以期能达到佛的境界。
众所周知人的生命就在呼吸间。吸气，气入身来；呼气，气出身外。根据这本经书的记载：人的气与意识是同步的。修行者将心定在以吸气为主的运动形态时，禅定的意识就会反观体内，是长生久住的道路。如果将心定在以呼气为主的运动形态时，意识就会驰向体外，名神不守舍，是生病衰老的原因。邪念都是从心向外驰，是以呼气为主的运动形态，是心神离形的运动形态。人们在产生邪念的行为时皆是以呼气为主的运动形态，比如呵斥、诅咒时。而心常住于胸中、意不驰于四域，必然是以吸气为主的呼吸形态，这也是生命延续的必然。
这本经书告诉修行者的“止息息念”，其原理就是心神内守，有意抑制邪思妄想。具体操作就是停止呼吸，或进行以吸气为主的呼吸运动，这样做是有意的；邪思妄想属习惯性思维，是无意的。有意停止呼吸，或进行以吸气为主的运动止住习惯性思维，就是遣走欲望澄清心性。
