日本继茶道的“开山之祖”村田珠光和武野绍欧之后，又出现了一位划时代的人物，他就是禅宗大师，集“茶禅一味”之大成的千利休(1521—1591年)。
千利休作为茶道的集大成者被丰臣秀吉奉为天下第一宗匠后，对“茶禅一味”发表了自己的看法，总结出了一套“草庵茶道”，他认为“草庵茶道，依佛法修行得道为第一要事。担水搬柴，烧水点茶，既供佛施人，又自饮自喝。插花焚香，皆是学佛。”千利休把茶与禅精神结合起来，创造出这种以简素清寂为本体的“沱茶”。这种以隐逸思想为背景的茶会只是邀请几个知己在狭小而陈设简单的屋里，利用简单的吃茶器皿，在闲静中追求乐趣，同时可以体会禅意。
另外千利休还结合自己的亲身体验论述了茶人精神世界与茶道的规则法式之间的关系，提出了茶道“以规则法式为台阶，登上更高境界”的重要观点，进一步解释了佛心与茶道不二的“茶禅一味”的至极至美境界。他说：“以台子茶为中心，茶道里有很多点茶规则法式，数也数不清。我领悟到是：搬柴汲水中的修行的意义，一碗茶中含有的真味。”
