这是修行般若的第一点，菩萨由此能正确认识世间和出世间的因果而证入空性。世间生死的果就是苦谛，其因就是集谛；出世间涅槃的果就是灭谛，其因就是道谛。四谛是有内在的和外在的矛盾的。外在的矛盾是生死和涅槃的矛盾，所以苦集二谛是俗谛，灭道二谛是真谛。内在的矛盾是四谛各各具有真俗两方面的义理。声闻只通达四谛外在的矛盾而解脱生死、住于涅槃。菩萨必须通达四谛外在和内在的矛盾，才能不住生死、不滞涅槃而成熟有情、严净佛土。经中说：
    尔时慧命须菩提白佛言：
    世尊，无边波罗蜜是般若波罗蜜。佛言：如虚空无边故。
    世尊，等波罗蜜是般若波罗蜜。佛言：诸法等故。
    世尊，离波罗蜜是般若波罗蜜。佛言：毕竟空故。
    世尊，不坏波罗蜜是般若波罗蜜。佛言：一切法不可得故。
    这四句是次第说明菩萨所通达的苦谛的无常、苦、空、无我四相。一、无常相。菩萨观察世间的一切确实是刹那变幻无常的，然而这刹那的生灭不是孤立的而是关联一切、包罗一切，如虚空之无边。二、苦相。菩萨观察世间一切确实的苦痛逼迫，然而应当体会苦乐的平等性，才能忍受世间苦来作饶益众生的事业。三、空相。菩萨观察世间一切确实是由众缘集合而成，无其实体，然而一一众缘又还是众缘所生，穷源到底，毕竟无其实体。于是远离一切人见、法见的分别。四、无我相。菩萨观察世间一切确实是无主宰、无自性，然而这无我相也无定相，不可执著，才能精进不退地利益众生。经云：
    世尊。无彼岸波罗蜜是般若波罗蜜。佛言：无名无身故。
    世尊，空种波罗蜜是般若波罗蜜。佛言：入出息不可得故。
    世尊，不可说波罗蜜是般若波罗蜜。佛言：觉观不可得故。
    世尊，无名波罗蜜是般若波罗蜜。佛言：受想行识不可得故。
    这四句是次第说明菩萨所通达的集谛的因、集、生、缘四行相。一、因相。菩萨观察贪爱于永恒的人生(此岸)确实是苦因，然而进一步体会到涅槃(彼岸)无名无色而生死涅槃一如无二，本来住于生死，又何住于涅槃。二、集相。菩萨观察贪爱于快乐的人生确实是招集了苦，然而进一步体会到人生苦乐是刹那生灭而变幻无常，如空中风，不可捕捉，便无能集、所集。三、生相。菩萨观察贪爱于美满的人生，确实能生起种种苦痛，然而进一步体会到所谓美恶只是由于人的思惟(觉观)，由思惟而有名言，由名言而更限制了思惟。思惟若不成立，美恶的名言也无所施。四、缘相。菩萨观察贪爱于实体的自我，确实能使苦痛相续，然而进一步体会到自我不外乎身心。身心相待而有，离身则无心，无心则无我。经云：
    世尊，不去波罗蜜是般若波罗蜜。佛言：一切法不来故。
    世尊，无移波罗蜜是般若波罗蜜。佛言：一切法不可伏故。
    世尊，尽波罗蜜是般若波罗蜜。佛言：一切法毕竟尽故。
    世尊，不生波罗蜜是般若波罗蜜。佛言：一切法不灭故。
    世尊，不灭波罗蜜是般若波罗蜜。佛言：一切法不生故。
    这五句是次第说明菩萨所通达的灭谛的灭、静、妙、离四相。一、灭相。菩萨正确了解贪爱永尽则死生灭，然而进一步了解生死本性即是涅槃，流转生死既无所从来，证入涅槃亦无所归趣。二、静相。菩萨正确了解苦果止息是为涅槃，然而进一步了解法从缘起，亦复从缘灭。缘生性空之理决定不移。三、妙相。菩萨正确了解涅槃常住，永无灾难，然而进一步了解一切法即生即灭，无有住故，本自解脱，非适今也。四、离相。菩萨正确了解涅槃安稳，永无过患，然而进一步了解染垢本自清净，生无所生，灭无所灭故。经云：
    世尊，无作波罗蜜是般若波罗蜜。佛言：作者不可得故。
    世尊，无知波罗蜜是般若波罗蜜。佛言：知者不可得故。
    世尊，不到波罗蜜是般若波罗蜜。佛言：生死不可得故。
    世尊，不失波罗蜜是般若波罗蜜。佛言：一切法不失故。
    这四句是次第说明菩萨所通达的道谛的道、如、行、出四相。一、道相。菩萨正确了知八正道是唯一正确通向涅槃之道，然后于观行中更能观察无有作者，是为正道之要。二、如相。菩萨正确了知八正道是符合真理的，然后于修行中更能观察无有知者，是更随顺于真理。三、行相。菩萨正确了知由八正道决定能通向涅槃，然而于修行中更能观察原无众生从今世死，去到后世；亦无有能远离生死，转入涅槃者。四、出相。菩萨正确了知八正道是能调伏烦恼，至于清净，然而于修行中更能观察亦无能调伏者。菩萨以此四无我理对治我见烦恼。经云：
    世尊，梦波罗蜜是般若波罗蜜。佛言：乃至梦中所见不可得故。
    世尊，响波罗蜜是般若波罗蜜。佛言：闻声者不可得故。
    世尊，影波罗蜜是般若波罗蜜。佛言：镜面不可得故。
    世尊，焰波罗蜜是般若波罗蜜。佛言：水流不可得故。
    世尊，幻波罗蜜是般若波罗蜜。佛言：术事不可得故。
    这五句是说明菩萨在修道位中断修所断的所知障所用的后得智，即是道谛之中的法无我理。声闻但断人执，不断法执，以四谛智证得人空而入涅槃。菩萨依一切智如实通达道谛四相破于人执，断烦恼障，更须破除法执，断所知障，才能忍受众苦，长处生死，精进不息。一、如梦。世间一切法无有自性，如人梦中以为所梦是实，醒后时知其虚妄。世人由于结使，以世间诸事为实，得道则知其虚妄。二、如响。如空谷回响，因声而有，无有作为，亦无意义。世间诸法也是如此，虚诳无实。三、如影。日光照故便有影生，光灭则影灭，影生亦无所生，影灭亦无所灭。如是世间一切环境亦是如此，生无所生，灭无所灭。四、如焰。旷野沙碛之处，灰尘飘动，日光远照，见有水流之相。如是众生在生死旷野之中，以烦恼风鼓动行尘，见有男女相，而其实本来寂静，无有众相。五、如幻。如幻师以幻术幻出种种事物，虽可见闻而非实事。世间环境本来自性涅槃而有可见闻，不相杂乱。也就是说一切诸法的真实相是：都无自性的如梦，生无所生的如响，灭无所灭的如影，本来寂静的如阳焰，本来涅槃的如幻事。经云：
    世尊，不垢波罗蜜是般若波罗蜜。佛言：诸烦恼不可得故。
    世尊，无净波罗蜜是般若波罗蜜。佛言：烦恼虚诳故。
    世尊，不污波罗蜜是般若波罗蜜。佛言：处不可得故。
    世尊，不戏论波罗蜜是般若波罗蜜。佛言：一切戏论破故。
    世尊，不念波罗蜜是般若波罗蜜。佛言：一切念破故。
    世尊。不动波罗蜜是般若波罗蜜。佛言：法性常住故。
    这六句是说明菩萨在见道位中断见所断所知障所用的无分别根本智。一、不垢；二、无净。一切烦恼本性是空，从本已来常自无生，今亦无断；昔既未曾垢，今亦无所净。三、不污。烦恼名为污，眼耳鼻舌身意六情是生烦恼处。六情性空，便不可得；生处既不可得，烦恼亦不可得。四、不戏论；五、不念。一切法乃至菩提皆是戏论。真如妙理过言语道，超世智境，无有戏论，亦无忆想，亦复无可味著，故无忆念。六、不动。住法性已，一切结使所不能动，永无退失。