佛弟子的修定——修心，引出了“心性本净”，“唯心所作”(“唯识所现”)的二大思想。公元三世纪，出现了如来藏说，与二大思想相结合，与修定也是不无关系的。如来，佛法中是佛的异名；在印度语言中，这也是神我的别名。藏是胎藏，有《梨俱吠陀》创造神话的古老渊源。所以如来藏一词，显然有印度神学的影响，但也不能说全是外来的，也还是“大乘佛法”自身的发展。释尊般涅槃了，涅槃是不能说有，不能说无，超越一切名言的戏论，不是“神”那样的存在。但“在佛弟子的永恒怀念”中，是不能满足初学者及一般民间要求的。在“本生”、“譬喻”等传说中，渐引发出理想的佛陀观，如大众部系说：“如来色身实无边际，如来威力亦无边际，诸佛寿量亦无边际，……一刹那心相应般若知一切法。”(大正四九·一五中至下)佛是无所不在，无所不能，无所不知，又是无量寿的。初期大乘经，极大部分是以释尊为主的，而内容为佛是一切都圆满的，所以释尊那样，到底是示现的化身(初期是二身说)。论到佛的寿命，《首楞严三昧经》说：“我寿七百阿僧祇劫。”(大正一五·六四五上)《妙法莲华经》说：“我成佛以来，甚大久远，寿命无量阿僧祇劫，常住不灭。”(大正九·四二下)虽说“常住不灭”，又说“行菩萨道所成寿命，今犹未尽，复倍上数”，似乎还是有数量，有数量还是有尽的。涅槃是常，可说是佛教所共说的。大乘说“世间即涅槃”，所以如来的智慧、色身等，在佛的大涅槃中，得到“佛身常住”的结论。凉昙无谶所译的《大般涅槃经》“初分”十卷(后续三十卷，是对佛性的再解说)，与晋法显所译的《大般泥洹经》，是同本异译。经文以释尊将入涅槃为缘起，而肯定的宣说：“如来是常住法，不变异法，无为之法。”(大正一二·三七四中)对声闻法的无常、苦、无我、不净，而说：“我者即是佛义，常者是法身义，乐者是涅槃义，净者是(诸佛菩萨所有正)法义。”(大正一二·三七七中至下)如来具常、乐、我、净——四德；如来是常恒不变的，遍一切处的，得出如来藏与佛性说，如《大般涅槃经》卷七(大正一二·四〇七上至中)说：
    “佛法有我，即是佛性。”
    “我者即是如来藏义；一切众生悉有佛性，即是我义。”
    如来是常住的，常住是本来如此的，那众生应有如来性(如来界，与佛性同义)了。如来是遍一切处的，那如来也应存在于众生中了。如《华严经》说：“如来智慧，无相智慧，无碍智慧，具足在于众生身中，但愚痴众生颠倒想覆，不知不见，不生信心。……具见如来智慧在其身内，与佛无异。”(大正九·六二四上)“众生身”，梵文为，译义为“众生心相续”。这可说是(没有说“如来藏”名字的)如来藏说的唯心型，显然是以“心”为主的，所以说佛的智慧，在众生心相续中。《华严经》在别处说：“如心佛亦尔，如佛众生然。(这就是“心佛众生三无差别”)……若人欲了知，三世一切佛，应观法界性，一切唯心造。”(大正一〇·一〇二上至中)《华严经》是从心所作，而彻了众生与佛不二的。如来藏的另一类型——真我型，如《如来藏经》，与《大般涅槃经》的“我者即是如来藏义”相合；也是《大般涅槃经》那样，以种种譬喻来说明的。《如来藏经》以《华严经》的华藏，莲花萎落而见佛为缘起，说一切众生有如来藏，如《大方等如来藏经》(大正一六·四五七中至下)说：
    “一切众生贪欲、恚、痴诸烦恼中，有如来智，如来眼，如来身，结跏趺坐，俨然不动。……有如来藏常无染污，德相备足，如我无异。”
    如来藏，不只是在心中，而是在“身内”；不只是如来智慧，而又是如“如来身，结跏趺坐。……(三十二)德相备足”。《如来藏经》所说，是更具体的；佛那样的智慧、色相，一切众生是本来具足的。所以众生有佛的德性，众生都有成佛的可能。与如来藏有关的经典，都倾向于佛性或如来性，一乘的说明。拙作《如来藏之研究》二、四、五章，已有较详细的说明，这里不再多说。
    一切众生有如来藏，所以说一切众生有佛性——佛藏，佛界，也就是如来界。“藏”是胎藏，如父精、母血与识的和合——“结生”，起初看不出什么，渐渐的形成了手、足、口、鼻，终于诞生了。以人来说，人的身体、智能，在“结生”时已经具有而渐渐长成。众生身中有如来藏，众生也是不知道的，但如来性已具足在众生身中。胎藏的渐长大而出生为人，与如来藏离染而成功德庄严的如来一样。界是体性、因性，界的譬喻是矿藏。矿藏具有金的体性，经开采、冶炼而显出纯金，可作为庄严具。矿藏与胎藏，譬喻不同而意趣相合。在《如来藏经》的九种譬喻中，胎藏喻、金喻，都表示了如来是本有的。在佛的清净天眼看来，众生都“具足如来智慧在其身内，与佛无异”(大正九·六二四上)。但在众生是不知道的，探究观察也是观察不到的，如《大般涅槃经》卷八(大正一二·四一一下至四一二中)说：
    “无量菩萨虽具足行诸波罗蜜，乃至十住，犹未能见所有佛性；如来既说，即便少(分)见。……菩萨位阶十地，尚不了了知见佛性，何况声闻、缘觉之人能得见耶!……非二乘所能得知，随顺契经，以信故知。……如是佛性，唯佛能知。”
    佛性——如来藏·我，唯有佛能圆满的了了知见，十住地菩萨，也还是“如来既说，即便少见”，是听佛说而后才知道的。这是“随顺(佛说的)契经，以信故知”，也就是信佛所说的，才知道自己身中有佛性。十住地菩萨起初也是“闻信”，后来还是雾里看花，“不大明了”的。从信仰理想而来的佛性说，在经典中，是成立在众多的譬喻与仰信之上的。这一特色，是如来藏说早期经典所一致的。如《不增不减经》说：“此甚深义，……声闻、缘觉所有智慧，于此义中，唯可仰信，不能如实观察。”(大正一六·四六七上)《无上依经》说：“惟阿毗跋致(不退转)菩萨与大法相应，能听能受能持，(余)诸菩萨、声闻、缘觉，信佛语故，得知此法。”(大正一六·四七〇下)《胜鬘经》说：“如来藏者，一切阿罗汉、辟支佛、大力菩萨，本所不见，本所不得”；“汝(胜鬘)及成就大法菩萨摩诃萨，乃能听受；诸余声闻，唯信佛语。……于诸深法不自了知，仰推世尊，非我境界，唯佛所知。”(大正一二·二二一下、二二二下)这是说，要成就大法的不退菩萨，才能于佛性听闻受持，从实行中去见佛性的少分，其他的只能仰推佛说，信仰而已。对听众来说，不退菩萨是少有的，这只是适应一般“信增上者”说的。所以中观派与瑜伽行派，都说如来藏说是“不了义”的。但在“信增上者”，那真是契理契机，真是太好了!
　　如来藏说是适应“信增上”的，所以对生死流转与涅槃解脱，依无常无我的缘起而成立的佛法(“佛法”，“大乘佛法”的中观与瑜伽行)，不能信解的，听说如来藏，就能欢喜信受了。因为从生死(一生又一生的)流转，经修行到成佛，有了常住的如来藏我(佛性)，那就是生命主体不变。如“伎儿”从后台到前台，不断的变换形相，其实就是这个伎儿(《楞伽经》说：“犹如伎儿，变现诸趣。”)从前生到后生(生死流转)，从众生到成佛，有了如来藏我，一般人是容易信受的。如来藏我，与一般信仰的我，命，灵，灵魂，也就接近了一步。如来与如来藏(我)，与印度神学的梵与我，也是相当类似的。如来藏(佛性，如来界)说，不只是说众生本有佛性，也是众生与如来不二的，如《不增不减经》(大正一六·四六七上至中)所说：
    “众生界者，即是如来藏；如来藏者，即是法身。……此法身过于恒沙无边烦恼所缠，从无始世来，随顺世间，波浪漂流，往来生死，名为众生。”
    “此法身，厌离世间生死苦恼，……修菩提行，名为菩萨。”
    “此法身，离一切世间烦恼使缠，过一切苦，……离一切障，离一切碍，于一切法中得自在力，名为如来。”
    《华严经》所说，一切众生心相续中，具足如来智慧，是重于“心”的。《如来藏经》等所说，众生身中，有智慧、色相端严的如来，是(通俗化)重于(如来)我的。二说最小有差别，而都表示了真常本有。《如来藏经》等传出的如来藏说，与心性本净——自性清净心说合流了，如《央掘魔罗经》说：“若自性清净意，是如来藏，胜一切法，一切法是如来藏所作。”(大正二·五四〇上)《不增不减经》说：“如来藏本际相应体及清净法，……我依此清净真如法界，为众生故，说为不可思议法自性清净心。”(大正一六·四六七中)《胜鬘经》说：“如来藏者，是……自性清净藏。此自性清净如来藏，而客尘烦恼、上烦恼所染。……自性清净心而有染者，难可了知。”(大正一二·二二二中)这样，“自性清净如来藏”，与“自性清净心”，是一体的异名。这二者，本来是有共同性的；众生心性本(光)净，而客尘烦恼所染；如来藏也是自性清净，而客尘烦恼、上烦恼所染(或说“贪瞋痴所覆”，“在阴界入中”)。同样是自体清净，为外铄的客尘所染，所以二者的统一，是合理而当然的。《佛说观无量寿佛经》(大正一二·三四三上)说：
    “诸佛如来是法界身，遍入一切众生心想中。是故汝等心想佛时，是心即是三十二相、八十随形好。是心作佛，是心是佛。诸佛正遍知海从心想生，是故应当一心系念，谛观彼佛。”
    《观经》所说，大致与《般舟三昧经》说相近，然“如来是法界身，遍入一切众生心想中”，是“佛遍众生身心”的如来藏说。相好庄严的佛，“从心想生”，也就是从观想而现起的。与瑜伽行派所说，依虚妄分别的定心所现，略有不同，这是心中本有(相好庄严)的法界身，依观想而显现出来。我在上面说：大般涅槃，如来藏、我的见解，与定学是不无关系的。如《大般涅槃经》中，比对《大涅槃经》与其他契经时，一再说到：“虽修一切契经诸定”；“一切契经禅定三昧”(大正一二·四一四下、四一九中)。在三藏中，契经是被解说为重于定的。《大般涅槃经》曾明白的(大正一二·四一四下至四一五上、四三一中)说：
    “譬如众流皆归于海，一切契经诸定三昧，皆归大乘大涅槃经。”
    “是大涅槃，即是诸佛甚深禅定。”
    真常本具的修显，虽也说到般若，观想，但显然是重于定的。真如，法界，空性，《阿含经》中也是有的。依“佛法”，是观缘起，无常、无我我所(即是“空”)而证知的。大乘《般若经》等，虽说“但依胜义”，也是观一切(人、法)但有假名——假施设，假名无实性而契入的。不离现实的身心世间，如理观察，以真如作意——胜义观(慧)而证知，不是胜解作意——假想观。定心的澄澈明净，当然是要修的，但生死解脱与大乘的体悟无生，要依般若慧，而不是定力所能达成的。自性清净心，清净如来藏，说明是譬喻的，是仰信而知的，依假想观的禅定三昧而得见的。在佛法的发展中，将充分的表露出来。
    如来藏是自性清净心——心性本净，中观与瑜伽行派，都说是真如、空性的异名。如来藏说也就会通了空性，如《胜鬘师子吼一乘大方便方广经》(大正一二·二二一下)说：
    “世尊!如来藏智是如来空智。”
    “世尊!有二种如来藏空智。世尊!空如来藏，若离、若脱、若异一切烦恼藏。世尊!不空如来藏，过于恒沙不离、不脱、不异不思议佛法。”
    “此二空智，……一切阿罗汉、辟支佛，本所不见，本所不得；一切苦灭，唯佛得证。”
    空智是“空性之智”。如来的“空(性)智”，在众生身中，就是如来藏。如来与众生的空智，没有什么差别，只是众生不能自知。说“如来空智”，应不忘《华严经》所说的：“如来智慧，无相智慧，无碍智慧，具足在于众生身中。”(大正九·六二四上)从如来果智，说到众生本有，是如来藏——如来空智，与众生向上修习，达到无漏般若(智慧)的现证空性，意义上是不大相同的。如来空(性)智是如来藏，依如来藏(也就是空智)而说空与不空。说“空如来藏”，是说外铄的客尘烦恼是空的；如来藏——如来空智，自性是清净的，真实有的。说如来藏不空，是说如来空(性)智本有“不离、不脱、不异的不思议佛法”——清净佛功德法；对烦恼虚妄可空说，这是真实的，不空的。烦恼是造业受苦报的，所以说烦恼藏空，如彻底的说，如《大般涅槃经》所说：“空者，谓无二十五有，及诸烦恼，一切苦(报)，一切相，一切有为行，如瓶无酪，则名为空。不空者，谓真实善色，常乐我净，不动不变，犹如彼瓶色香味触，故名不空。”(大正一二·三九五中)这是说：以烦恼为本的惑、业、苦，(凡是无常的)一切都是空的；不空的是众生本有，如来圆证的(以智为主的)一切清净功德。如来藏说是以“一切皆空”为不了义的，如《大般涅槃经》、《央掘魔罗经》等，极力呵斥“一切皆空”说。迟一些传出的《胜鬘经》，却说如来藏为“如来空(性)智”，说空与不空如来藏为“二(种)空(性)智”，可说否定又融摄，以便解释一切“空相应大乘”经吧!这样，“如来藏”，“自性清净心”，“空(性)智”都统一了。