神会为了取得南宗的正统地位，曾不避艰危，多次与北宗的著名禅师抗争，也曾经险遇不测。在取得胜利后，他得到了承认，所以在他去世后地位不断上升。

    民国时期，胡适先生曾经在研究敦煌文献后发表看法，认为神会在禅宗史上的贡献胜于慧能。认为神会是“南宗的急先锋，北宗的毁灭者，新禅学的建立者，《坛经》的作者”，“在中国佛教史上，没有第二个人有这样伟大的功勋，永久的影响。”而从历史记载来看，可以说神会在北宗势力区域内大力宣传、介绍了慧能顿悟禅的基本内容，有力地证明了南宗禅学的法统，他也是禅宗创立初期禅宗教义的积极宣传者。

    当然神会后来得到最高统治者重视的主要原因，并不全是因为他所宣传的南宗教义，而是他在唐中期叛乱期间的政治表现。因为他征集僧侣筹集军费有功，使朝廷由过去的斥逐而改为支持，“七祖”这一称呼，实质是统治者对神会政治贡献所表示的褒奖。所以并不是说神会创立禅宗南宗。

    当然，神会作为禅宗的一位著名禅师，他创立的禅宗理论和对禅宗理论传播的贡献还是值得肯定的。