慧能是唐代著名的佛教改革者，是中国禅宗实际上的创始人，也是中国历史上屈指可数的伟大思想家。对于慧能在禅宗史上的评价，现在得到了普遍认可，慧能创立禅宗是佛教史上一次空前大改革，标志着佛教中国化的完成：是他和他的弟子将达摩禅的种子培育成了参天大树，并使之蔚然成林；他对佛教在中国的发展作出了巨大贡献，是他中国化了印度佛教，山林化了都市佛教，生活化了玄学佛教，实用化了义理佛教；是他对传统佛教的思想理论进行了重大改革，提出“顿悟成佛”的理论，不但使得禅宗其他流派尽归其宗，而且他所创立的禅法几乎成了中国佛教的代名词。其后，禅宗南派的大师辈出，五家七宗相继建立，开创了光耀千秋的辉煌局面。
所以，慧能作为我国历史上有重大影响的思想家之一，他的思想包含着丰富的哲理和智慧，这些哲理和智慧至今仍给人以有益的启迪，并在佛学研究和佛教发展中越来越受到广泛的关注。
