佛教创立于公元前6-5世纪的古印度，开始主要流行于恒河中上游一带。至公元前3世纪阿育王时期，佛教开始向印度各地以及周围国家传播，逐渐发展成为世界性的宗教。
    佛教的世界传播，大致可分为南北两条路线，形成三大语系的佛教分支，即南传形成巴利语系佛教、北传分别形成藏语系佛教和汉语系佛教。
    汉语系佛教的传播路线是从印度西北部的乾陀罗开始，越过阿富汗中部的兴都库什山、阿姆河，由帕米尔高原进入我国的新疆，再由河西走廊到达长安，再从长安传播至中国本士、朝鲜、日本和越南等地区和国家。
    公元前2年，来自中亚大月氏国的使者伊存，在长安向汉朝的博士弟子景卢口授《浮屠经》，标志着佛教正式传入中国。长安大约于西晋时期(公元265-317年)出现佛寺，并很快成为当时中国北方地区的佛教文化中心。
    丝绸之路与佛教
    丝绸之路是佛教传入长安的主要线路，丝绸之路在古代也被称为佛教之路。
    2014年6月22日，中国与哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦联合申报的“丝绸之路：长安—天山廊道的路网”项目通过第38届世界遗产委员会审议，正式列入《世界遗产名录》。丝绸之路陕西段共7处遗迹，其中的大雁塔、小雁塔、兴教寺塔、彬县大佛寺石窟4处遗迹是佛教的文化遗产。