关中塔庙始祖
法门寺位于陕西省扶风县城北10公里处的法门镇，东距西安市110公里，西距宝鸡市90公里。法门寺西北8公里处的周原，是西周建国前的政治、经济、文化中心。在周秦汉唐时代，它是西通域外、南往巴蜀的必经之地。
法门寺因舍利而置塔，因塔而建寺，有“关中塔庙始祖”之称。根据法门寺地宫出土的碑文记载，早在公元555年，西魏时候在这里任职的岐州牧守拓拔育便在此建立了塔庙，当时叫阿育王寺，僧众有500人，并曾经开塔瞻礼舍利。
隋代时阿育王寺改称“成实寺”。公元618年春，时任大丞相的李渊率部来到扶风一带视察民情。他来到了成实寺，当时的寺院条件还很恶劣，僧人普贤法师见大丞相亲自体察民情，连忙表奏大丞相，请求朝廷拨款维修寺院。李渊听了之后，立即批准拨款维修寺院，并将成实寺改名为“法门寺”，法门寺因此得名。由于这一次特殊的经历，法门寺从此与唐代皇帝结下了不解之缘。
大唐盛世，法门寺迎来了它的鼎盛时期。由于皇室的尊崇，法门寺逐渐成为唐帝国迎奉、供养佛舍利的中心，在国家宗教生活中占有至高无上的地位。在大唐盛世的璀璨辉煌中，闪烁着格外耀眼的光芒。
盛唐皇家舍利崇拜
唐代皇室迎送法门寺舍利的历史可以追溯到唐太宗。贞观五年，岐州刺史张亮到寺礼拜时听到一个传说：“此塔经过三十年要打开一次，如果将佛指舍利展示给大众，就可以让人们萌生向善之心。”他于是上奏朝廷，请求让民众瞻仰佛指舍利。得到许可后，张亮就开启地宫，请出了舍利，还发现了周魏时代所立的两通古碑。一时京城轰动，人们扶老携幼前来瞻拜，每天有数千人之众。这次开启地宫，佛指舍利只是在法门寺中供奉，并没有被迎至宫中供养。但虽然是佛骨初显，却已经盛况空前。《法苑珠林》记载传说，放在高处的舍利，每个人看到的都不一样，有的人看见它如玉石般晶莹，有的人看见它如巨佛立于半空中。但有的人却什么也看不见，这是什么原因呢?原来，这个人一生中做了许多亏心事，所以才无缘看到佛舍利。
发现舍利后，唐太宗下令对法门寺进行了一次大规模的修建。此后唐王朝便形成了三十年一开法门寺地宫的惯例。唐代的皇帝大臣们都相信，定期迎请佛舍利供养，会给国家和人民带来富庶、康泰与和平。自从唐太宗开启地宫供养佛舍利后，在唐代的近三百年间，先后有高宗、武后、中宗、肃宗、德宗、宪宗、懿宗和僖宗8位皇帝6次将佛舍利迎进皇宫供养，这是唐代宗教生活的重大盛典。
显庆四年(659)九月，唐高宗下敕迎奉佛舍利。智琮法师及其他法师们多次入塔，虔诚供养，传说曾听到塔内佛像下有振裂之声。寻声而往，但见五色瑞光流溢，迸发而出。次日早晨，就得到舍利子1粒，形如蚕豆大小，光明鲜洁。众人再仔细用心寻找，又找到了7枚，将它们都恭恭敬敬地放到盘中。其中1粒舍利子，竟然绕着其余的7粒在转动，每一颗舍利子都晶莹剔透，放射出光明。众人大惊，忙将见到的情况火急上奏给高宗，高宗心中暗自惊奇，立即下令赠送绢3000匹，并造与自己同样身高的阿育王像供奉。据载，智琮和法师们又在塔内得到形状如手指骨的舍利，骨长二寸，内孔正方，内外光洁。智琮将小指放入孔内，恰好吻合。从此，京城万人空巷，摩肩接踵，人流接连，逦迤二百余里，往来相庆。高宗按照中国传统的墓葬制度，为舍利造了金棺银椁，共有9重，雕镂精工，穷尽人间之瑰丽。这次迎奉，直到龙朔二年(662)才告一段落，前后共历时近4年，供养规模极其盛大。
在武则天时期，唐代出现了一个狂热的崇佛高潮。长安四年(704)迎佛骨舍利，是武则天一生中规模最大的佛事活动。此次迎奉直到景龙二年(708)中宗、韦后以发代身还奉舍利才告结束，此次迎奉供养历经武则天、中宗两朝，前后5年，是唐代历次迎奉时间最长的一次。
此后唐肃宗共迎奉佛舍利两次，这在唐代皇帝中是仅见的。在唐德宗第四次迎奉佛舍利后，唐宪宗又第五次迎奉佛舍利。这次迎奉中发生了著名的“韩愈谏佛”的事件。
韩愈的《谏迎佛骨表》
韩愈是中唐时著名的政治家和文学家。在他任刑部侍郎时，看到一浪高过一浪的崇佛热潮，担心过度的崇佛会消耗国力，给国家带来祸患，于是他上书皇帝《谏迎佛骨表》，极力反对迎奉佛舍利。在《表》中，韩愈据理力争，说历代君王越崇拜佛教，寿命就会越短，不得天年；并严厉谴责佛教扰乱儒家伦理秩序，斥责佛教徒不劳而获，虚耗国库等。宪宗见《表》大怒，要对他立即处以极刑。幸有大臣显贵劝止，韩愈才捡回了一条命。皇上责令贬为潮州(今属广东)刺史，这在当时是很重的处罚。
韩愈悲恸不已，行至蓝关(今陕西蓝田境内)，写下了《左迁至蓝关示侄孙湘》诗：
一封朝奏九重天。夕贬潮州路八千。
欲为圣明除弊事，肯将衰朽惜残年!
云横秦岭家何在?雪拥蓝关马不前。
知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边!
此诗倔强骨鲠，仍然认为迎奉佛骨是“弊事”，不肯认错。同时，也充溢着暮年衰飒之气，留恋朝阙，“云横秦岭家何在?雪拥蓝关马不前”一联，写景抒情，融为一体，感慨苍凉，是唐诗中传诵久远的名句。关于这两句诗的来源，有一个非常神奇的传说。
韩愈有位侄孙，叫韩湘子。韩湘子从小狂放不羁，不喜欢读书，只喜欢饮酒，因此常常遭到韩愈的批评，说他胸无大志，不知道读书考取功名。韩湘子在二十岁时干脆一去不返，音信全无，传说他入山学道去了。二十年之后的一天，正是韩愈志得意满过大寿的时候，韩湘子突然来给韩愈祝寿，穿的却是衣衫破旧、邋里邋遢的。韩愈很不满意，说你不好好读书，看你现在的这副模样，能有什么本事!韩湘子一点也不生气，笑嘻嘻地说：“我也没什么本事，就是会变个戏法，让您过生日时高兴高兴!”只见韩湘子手里捏了个诀，口中念念有词，庭院中的牡丹花就在众目睽睽之中很快生长抽叶，最后竟然一团团绽放出红色的花朵来。这时正当隆冬时分，白雪皑皑，根本就不是牡丹花开的季节，更为蹊跷的是，牡丹花的每个花瓣上都清晰地现出“云横秦岭家何在?雪拥蓝关马不前”两句诗来。众人咄咄称奇，但却并不知道这两句诗的意思。这一次，韩愈的上书语气太过直爽，犯了龙颜，现在落到了这般田地。眼前的蓝关，大雪纷飞，铺天盖地，天寒地冻，马儿都裹足不前。韩愈遥望家乡长安，不禁老泪纵横，这时才明白了那两句诗的意思，原来，那是韩湘子在暗中点化自己啊。正寻思间，就听到了有一阵箫声远远传来，循声望去，原来是韩湘子踏雪而来。韩愈万分感慨，将这两句诗补写完整，成为千古名作。
韩愈的这位侄孙韩湘子，就是传说中的八仙之一。经过这番点化，韩愈对佛教的态度发生了很大的转变。后来，他在贬所接触到大颠禅师，为自己的心灵找到了慰藉。
地宫曼荼罗
咸通十四年春(873)，唐懿宗又到法门寺迎请佛舍利，说：“生得见之，死亦无恨!”为了迎请舍利，他置办了大量金玉、锦绣、珠翠等华丽装饰的宝帐、香舆、幡、幢、盖。自京城至法门寺的三百里之间，全部都安排了禁军护卫。仪仗队、乐队、烛火等沸天烛地，绵延数十里。这最后一次迎奉已远非一般法事，而成为了国家大典。这一年，懿宗驾崩。年底，僖宗将佛骨送还法门寺，下令关闭地宫。虽然送回佛舍利的礼仪有些草率，但十二岁的唐僖宗创造了佛教史上的另一个奇迹，他在咸通十四年(873)十二月诏送佛指舍利还法门寺时，将佛骨及京城迎奉时帝后王公等人所赐的金银器、琉璃器、秘色瓷、丝织物、法器、宝函等一并送入地宫供养佛指舍利，并在当时多位著名高僧的指导下，用这些珍宝在法门寺地宫中用曼荼罗(结坛)的形式，按照佛教仪轨，以地宫中室为中心，四枚舍利为主体，建构了一个包罗万象的佛教大千世界，以此象征“八荒来服，四海无波”的护国佑民理想，随后封闭了地宫。这是法门寺佛指舍利在中国古代历史上最后一次出现于世。
唐代的法门寺，被诸帝视为皇家奉佛的总道场，备受尊崇。朝廷不惜巨资，几经扩建，形成了瑰琳宫二十四院，占地百余亩，是古代中国规模最大、等级最高、宗派最多、僧人最众的皇家寺院。法门寺的住持要由皇帝亲自任命。寺内大、小乘并弘，显、密圆融，成为唐代丛林梵刹的典范。
风雨千年法门寺
宋代的法门寺虽不可与唐时的繁盛同日而语，但仍承袭了唐代皇家寺院的宏阔气势。根据法门寺出土的文物记载，当时仅是二十四院之一的“浴室院”一天之内就可以容纳一千余人洗浴，其规模之庞大可想而知。宋徽宗曾为法门寺题写“皇帝佛国”寺额。
金元之际，法门寺仍是关中名刹。法门寺出土的金代碑文有法门寺僧人抄写大藏经5000卷及天王院香雪堂僧人颂经、煮茶的记载。金代人也镌刻诗碑，盛赞寺塔，有“三级风檐压鲁地，九盘轮相壮秦川”之语，这正是其形象的真实写照。
明清以后，法门寺逐渐走向衰落，已无昔日繁荣景象。明隆庆二年(1568)八月十四日深夜，周原发生大地震，法门寺四级木制回廊式释迦牟尼真身宝塔轰然崩塌。此事上报朝廷，如石沉大海。真身宝塔是万千佛子心中的圣地，也是法门寺命脉之所系。一旦崩塌，天下僧人居士皆惶惶不安，恢复真身宝塔的呼声日渐高涨。
在恢复真身宝塔的过程中，最为著名的是“西蜀大州居士”，他以恢复真身宝塔为己任，竟不惜自残行乞，用很长的铁链锁在肩筋上，拖着它四处化缘，并以诗言志：
法门寺，成住坏，空中忽起痴僧债。
百尺铁锁挂肩筋，欲与如来增气概。
增气概，尔毋苦，好待当年许玄度。
这首诗读起来让人油然而生起悲壮之情。精诚所至，金石为开。由于他的感人事迹，隆庆六年(1572)，扶风县令将此诗刻石，镶于法门寺正殿西墙，以表彰这位重建法门寺塔的义士。
明神宗万历七年(1579)，当地百姓集资重建法门寺塔，历时30年建成了八棱形十三级砖塔。
清代对法门寺时有修葺，但规模不大。民国时期，法门寺更见凋敝。民国二十八年(1939)，在爱国志士朱子桥先生的主持下，完成了自晚明以来最大规模的法门寺维修工程。
朱子桥是著名将军、大慈善家。民国二十八年来陕西赈灾，见法门寺寺宇残破，寺塔倾斜，遂以工代赈，维修寺塔。传说1938年春季的某一天，朱子桥倡议的法门寺塔修复工程正加紧进行，当几个民夫清理完塔下浮土继续下挖时，突然发现了地宫顶盖，民夫们打开顶盖，阴风扑面而出，烛火“忽”地熄灭，乌黑阴森的地宫中突然蹿出4条青蛇，有鸡蛋般粗细，一丈余长，三角形蛇头，长着怪眼，射出逼人的光。众人见了，魂飞魄散，落荒而逃。朱子桥闻讯赶来，既惊且忧，鉴于当时战火纷飞、兵荒马乱、大敌当前的严峻形势，他当机立断，做出了流芳百世的明智抉择。他火急召来众人，含而不露地讲明了抗日的形势，晓以大义，面色凝重地说：“当前国难当头，民族危难，而我们刚才看到的地宫埋有大量珍宝，如果把秘密传出去，便有可能落入日寇或土匪、汉奸、强盗之手。如果那样，我们就会成为民族的罪人，历史的罪人!”于是众人一同盟誓，法门寺的奇珍异宝在风雨飘摇中安然地得以保全。
“文革”期间，法门寺又发生了一件惊天动地、可歌可泣的大事。1966年，“文革”的劫难降临到华夏文明发祥地的古周原。一天，几辆军绿色的解放牌大卡车载着一批稚气未脱的学生娃，冲入法门寺“破四旧”。他们毁殿堂，烧佛经，砸佛像，揪斗僧人，并找来锨、锹，开始挖塔基。这可急坏了住持良卿法师，他心中明白塔基下到底埋藏着什么。红卫兵轮番上阵，很快挖出了一个深坑，眼看就要挖开地宫，法门珍宝将被发现，后果不堪设想。在这千均一发的紧要关头，良卿法师做出了一个惊人的举动。这位平时沉默少语、温文和善的老法师，不知何时搬来一堆柴禾，在柴禾上浇满了煤油，并毅然决然地点着了柴禾!众人一看，但见身披红色袈裟的良卿法师，端端正正地坐在大火中，就像熊熊烈火中绽放的一朵圣洁的红莲!红卫兵哪里见过这种阵势，惊呼出了人命案了!于是一哄而散。
烈火吞噬着老法师的身躯。浓烟滚滚，天地悲泣。由于良卿法师以身护法，法门寺地宫又一次逃过了厄难。
这是法门寺历史上一个重要的日子，时间是1966年7月12日。
