第一节  本生故事与本愿

    一、本生故事的产生

    释迦牟尼去世后一百多年，约为公元前4世纪中叶，由于对原有戒律及教义的理解不同，佛教内部分裂为上座部和大众部两大派系。上座部是一些长老的主张，属于正统派；大众部是众多僧侣的主张，比较强调发展。后来，上座部和大众部又各分化出许多独立的派别。关于分派的次序、名称、原因等，南北传佛教有不同的说法，但都说为十八部。现在已知的部派名称有四十多部，考古资料证明的有二十五部左右，一般则据世友著、唐玄奘译《异部宗轮论》说二十部。这就是史称的部派佛教时期。这个时期，佛教广泛传播，到达南亚、东南亚、中亚、西亚以至地中海沿岸地区，开始成为世界性宗教。在广阔的传教范围中，各地区的政治、经济、民俗、宗教、文化各不相同，僧侣们一方面吸收着各地区新的思想养分；另一方面，为了与婆罗门教、祅教、希腊和波斯的宗教以及土著的信仰争取信众，势必对教义作出新的解说和发挥。就连维护原始佛教教义的上座各部也不得不在教义上有所发展，大众部则越走越远，与上座部在教义上的分歧越来越大，以至逐渐形成以大众部为主的大乘佛教。

    按《异部宗轮论》等的记述，上座系与大众系的主要分歧，除了哲学思想方面关于“法”、“我”之真假有无、“心性”之净与不净等的争论外，宗教理想方面则是关于佛、菩萨和阿罗汉的争论。

    上座系认为佛是人不是神，他有超人的神通，但肉体是有限的，寿命有边际。其所以伟大，主要在于他的理想崇高，思想正确，智慧深湛，精神纯洁。化地部认为，佛仍在僧数，供养在世的僧人比供养死去的佛功德更大；法藏部则主张施佛比施僧可获更大福果，不过，仍认为佛为僧众之一。他们主张佛只有一个或可数的几个，一般人是难以修行成佛的，刻苦修行，所能获得的最高果位是阿罗汉果，即断尽一切烦恼、不再生死轮回的果位。从最后的解脱来说，阿罗汉与佛没有差别。

    大众系则提出“超人间佛陀”或“超自然佛陀”的理论，认为佛已断尽漏失，根绝烦恼。佛的肉体、寿命和威力都是无限的。他的话句句是真理，所化有情无不净信。他没有睡梦，回答问题不待思维，一刹那心知一切法。世人见到的佛只是佛身的一部分，不是全部。世人以为佛用语言向他说法，事实上佛常在定中，并不言说。佛长相也非同一般，具“三十二相”、“八十随形好”等。至于阿罗汉，大众部认为还有五种局限，不可与佛相比。

    与此同时，在大众系那里，佛的生平也被神化。佛经多世修行才成佛，他在前世的修行称为菩萨行，他实践菩萨行，则称为菩萨。相传佛在成佛前经过了无数次的轮回转世，曾做过国王、婆罗门、商人、妇女、大象、猴子、鹿、熊等等，每转生一次，便有一个行善立德的故事，或救度众生之危机，或为求法而精进。这些故事被称为“本生故事”，表现佛前世如何实践菩萨行而终于成佛的。

    收集本生故事最多的是巴利文本《小部》中的《本生经》，共有本生故事五百四十七个(或说五百四十六个)。成书于公元前3世纪，作者不详。估计并非出于一时一人之手，大多数是当时流传民间的故事，佛家按自己的观点及一定的格式进行了加工改造，以神化佛陀，宣传佛家教义。此书没有完整的汉译本。属于本生经性质的汉译本有《生经》、《譬喻经》、《贤愚经》、《杂宝藏经》、《撰集百缘经》、《菩萨本行经》、《菩萨本缘经》、《菩萨本生蔓论》、《六度集经》等。汉译各本所收集的本生故事数目多少不等，有的几个，有的几十个，最多的有一百二十一个，内容互有差异，文字繁简也不一样，可能是当时译者所据本子不同的缘故。其中，公元3世纪康僧会在吴都建业译的《六度集经》，把九十多个本生故事按六类组织起来，称为“六度无极”(“度无极”为“波罗蜜”之意译，简称“度”，“六度无极”即“六度”)，明显地具有大乘佛教的倾向，这应该是部派佛教后期出现的本子。公元前1世纪至公元3世纪，南印度的案达罗王朝时期，大乘佛教酝酿成熟，非常活跃，《六度集经》的内容反映了南印度大乘佛教思潮。

    这些本生故事，充满了自我牺牲精神，内容丰富多彩，情节生动活泼，语言朴实无华而富有感染力，自古即深受崇信，形于绘画与雕刻，在印度、中国、日本、南海诸国及地中海地区民众中广泛流传，在世界文化宝库中占有重要地位，影响非常深远。

    二、本生故事的新特质

    众多的本生故事主要说的是释迦这一位菩萨前世的利生苦行故事，尽管其中也说到弥勒等诸弟子及阿弥陀诸佛的本生故事，但总的来说，本生故事的主人翁主要是释迦一位，而且，故事中也没有说什么建设净土的本愿。所以，仍属于小乘佛教的范围。然而，其中却包含一些新的内容，值得注意。

    1.愿力的胚胎

    一些本生故事，说遇到灾难或事变，菩萨一发出祈愿，灾难或事变便不可思议地消灭了。菩萨祈愿办什么事，什么事便自然办成。如《贤愚经》卷八载释迦前世为罚阇建提国(意译金刚聚国)之王刹罗伽利(意译盖事)时出外游观的情景：

    见诸人民耕种劳苦，问左右曰：此人何作?答言：国以民为本，民以谷为命，若其不尔，民命不存；民命不存，国则灭矣。王便言曰：若我福相应为王者，令我民众获自然谷。发言已竟，人民仓篅满种种谷，随意悉有。

    后复出游，见人汲水、舂磨作役，又问臣言：诸人何以尔耶?臣白王言：蒙王恩泽，获自然谷，事须成熟，是以庶民办作食调。王复言曰：若我福德应为王者，令吾国内一切人民有自然食。发语已讫，合境皆获自然之食。

    后复出游，见人织作，办具衣调，问言：此诸人等，何故执作?臣言：办具衣裳。王言：若我福德应为王者，使吾国内一切树木出自然衣。适发此语，国中诸树皆出妙衣，极为细软，青、黄、赤、白衣，随人所好。

    本来，一个人的祈愿只是一种意识现象，而力量则是物理现象。两者虽有联系，但不可等同。要把祈愿变为现实，需要实实在在的工作，否则，任何祈愿也不会实现的，这是常识。但是，凡人不能的事，菩萨却能。后来的大乘佛教提出本愿力的概念，认为本愿本身就是力。昙鸾《往生论注》卷下说：

    愿以成力，力以就愿，愿不徒然，力不虚设，力愿相符，毕竟不差。

    又说：

    言本愿力者，示大菩萨于法身中，常在三昧而现种种身、种种神通、种种说法，皆以本愿力起。

    正因为本愿就是力，所以，阿弥陀佛发四十八大愿，可以救度众生，众生可以依仗阿弥陀佛的本愿力，往生西方净土。

    在这个故事中，盖事王一发愿，立即改变现实，民众有了自然谷、自然食、自然衣等。显然，其中孕育愿力的胚胎。

    2.慈悲精神的基石

    原始佛教和部派佛教认为人生一切皆苦，主张远离社会，隐遁禁欲，过苦行生活，以便能够断业灭惑，逃离生死苦海。在大乘佛教看来，原始佛教和部派佛教畏惧苦难，逃离社会，只图个人的解脱而不顾众生，就像小车一样，只能乘载自己，不能乘载众生，因而称之为小乘，而自称大乘。与小乘的低沉消极不同，大乘佛教主张深入世间，不畏苦难，自利利他，普度众生，就像一辆大车，既能乘载自己，又能乘载众生一样。

    大乘佛教特别强调大慈大悲精神。所谓“大慈大悲”，《大智度论》卷二十七解释说：“大慈，与一切众生乐；大悲，拔一切众生苦。”这种大慈大悲的精神，主要体现在菩萨的修习过程中。菩萨的全部修习，统称菩萨行。众生无限，决定了菩萨行的无限。无限的菩萨行，大乘佛教总归为六度。而这充满慈悲精神的六度，在《六度集经》中已具雏形，这就是《布施度无极章》所说的：

    菩萨六度无极，难逮高行，疾得为佛。何谓为六?一曰布施，二曰持戒，三曰忍辱，四曰精进，五曰禅定，六曰明。

    下面对六度略作介绍：

    一、布施度。

    关于布施度的内容，《布施度无极章》有一个提要性的小引指出：

    慈育人物，悲愍群邪，喜贤成度，护济众生，跨天逾地，润弘河海。布施众生，饥者食之，渴者饮之，寒衣热凉，疾济以药。车马舟辇，众宝名珍，妻子国土，索即惠之。犹太子须大拏(佛教中以布施著名的叶波国太子，见《太子须大拏经》)布施贫乏，若亲育子，父王屏逐，愍而不怨。

    接着，列举二十六个本生故事，其数量在六度中称最，反映出当时对布施的重视。僧侣们游方各地，求食不易，危难很多，自然把布施放在最重要的地位。

    这些故事，叙述菩萨能把珍宝、妻子、国土等身外之物施人，即所谓外布施。尤为突出的是内布施，即自残肢体，甚至以生命布施；不仅施人，而且广施禽兽。舍身饲虎便是一例：

    昔者，菩萨时为逝心，恒处山泽，专精念道，不犯诸恶，食果饮水，不畜微余，慈念众生愚痴自衰，每睹危厄，没命济之。行索果瓜，道逢乳虎乳，虎乳之后，疲困乏食，饥馑心荒，欲还食子。菩萨睹之，怆然心悲，哀念众生；处世忧苦，其为无量，母子相吞，其痛难言。哽咽流泪，回身四顾，索可以食虎以济子命，都无所见。内自惟曰：夫虎肉食之类也。深重思惟：吾建志学道，但为众生没在重苦，欲以济之，令得去祸，身命永安耳。吾后老死，身会弃捐，不如慈惠，济众成德。即自以首投虎口中。以头与者，欲令疾死，不觉其痛耳。虎母子俱全。

    大乘佛教继承了这些内容，宣说布施可得种种利益，又以说法讲经、除疑问答、授人五戒等为法布施，并认为法施比财物及身体布施更胜。

    二、戒度。

    关于戒的内容，《六度集经·戒度无极章》的小引说：

    狂愚凶虐，好残生命，贪余盗窃，媱妷秽浊，两舌恶骂，妄言绮语，嫉恚痴心，危亲戮圣，谤佛乱贤，取宗庙物，怀凶逆，毁三尊。如斯元恶，宁就脯割，菹醢市朝，终而不为，信佛三宝，四恩普济矣。

    接着，列举十五个本生故事。如菩萨身为童子，守戒不亏，与舅到他国买卖。舅先渡水，至一寡妇家，寡妇以一澡盘要换白珠。舅以刀括盘，发现是金盘，故意扔在地上说：“脏了我的手。”出门而去。童子后到，寡妇又拿出澡盘，童子说：“这是最贵重的紫磨金呀!用我的全部白珠换，行吗?”换盘而去。一会儿，舅舅再来，想用少量白珠换盘，知道已来晚了，走到水边，蹋地大呼：“还吾宝来!”性急捶胸，吐血而死。童子追见舅父还金，见他已死，哭而说道：“贪而至于丧命吗?”这个故事说的是要戒贪。小乘佛教重在解脱生死，认为生死的根源是贪欲，因此以断除个人贪欲为戒规的主要内容，有五戒、八戒、十戒和具足戒等。在不准淫、盗、杀、妄、饮酒五根本戒中，本章小引谈到四戒，没有说饮酒戒。大乘佛教以自私的贪心为一切恶行的根源，强调戒律必须以根断私心、贪心为根本。他们的思想比较开放，不赞成对僧人的物质生活约束过严，不重苦行，以适应广泛接触众生的生活环境。他们在小乘戒的基础上提出十重戒和四十八轻戒。十重戒即：杀、盗、淫、妄语、酤酒(卖酒)、说四众(比丘、比丘尼和男女居士)过、自赞毁他、悭惜加毁、瞋心不受悔、毁谤三宝(佛、法、僧)。四十八轻戒有不敬师友、饮酒、食肉等。小引在五根本戒基础上增加了戒瞋、谤佛等内容，而不说戒酒，表明正向大乘过渡。

    三、忍辱度。

    《六度集经·忍辱度无极章》小引菩萨自誓言：

    吾宁就汤火之酷，菹醢之患，终不恚毒加于众生也，夫忍不可忍者，万福之原矣。自觉之后，世之行慈，众生加己骂詈捶杖，夺其财宝、妻子、国土，危身害命，菩萨辄以诸佛忍力之福，迮灭毒恚，慈悲愍之，追而济护，若其免咎，为之欢喜。

    接着，列举十三个本生故事，如：

    昔者，菩萨睹世秽浊，君臣无道，背真向邪，难以导化，故隐明藏影，处于塚间，习其忍行。塚间有牛犊子，常取其屎溺，以为饮食，连其躯命。暴露精思，颜貌丑黑，人皆恶焉。国人睹之，更相告曰：斯上有鬼。见者靡不唾骂，土石扑之。菩萨无丝发之恚，慈心愍曰：痛夫斯人，不睹佛经，而为斯恶。誓曰：吾为如来、无所著、正真道觉者，必度兹焉。

    这种忍，大乘佛教称为“生忍”。生忍有两项内容：有人瞋害打骂，忍而不发怒加害；有人恭敬供养，忍而不欢喜偏爱。其中最重要的是消灭瞋恚心。这是一种精神锻炼功夫，体现菩萨待众生如亦子、无所分别的平等心。还有“法忍”。人的外部有寒、热、风、雨，内部有饥、渴、老、病、死等；主观现象中有瞋怨、忧、愁、疑，有淫、欲、骄、慢等。菩萨对于所处环境中的一切主客观现象，无所选择，不起爱憎，就是法忍。法忍后来发展为哲学概念，指认识实相而不动摇，进一步又要求即使没有认识实相，也能信受，不疑不悔。“无生法忍”则更难，要求认识佛教无生理论，对一切事物的生灭无动于心，忍持不退。显然，比起《六度集经》中小乘佛教的忍辱度来说，内容大大发展了。

    四、精进度。

    《六度集经·精进度无极章》说精进度的内容：

    精存道奥，进之无怠，卧坐行步，喘息不替，其目仿佛，恒睹诸佛，灵像变化，立己前矣。厥耳听声，恒闻正真，垂诲德音，鼻为道香，口为道言，手供道事，足蹈道堂，不替斯志，呼吸之间矣。忧愍众生，长夜沸海，洄流轮转，毒加无救，菩萨忧之，犹至孝之丧亲矣。若夫济众生之路，前有汤火之难，刃毒之害，投躬危命，喜济众难，志逾六冥之徒，获荣华矣。

    接着，列举十九个本生故事。如：佛灭后，众生难闻佛法。菩萨精进志锐，有贪残邻居对他说：“我知佛之三戒。”菩萨即伏地求知。邻居说：“你如真诚，身毛一孔，一针刺之，血流身痛而心不悔，可以得闻。”菩萨答道：“能闻佛法，死也高兴，何况刺身还能生存呢。”即用针刺身，血如流泉。邻居只好告说：“守口、摄意、身无犯恶，是佛之三戒。”菩萨闻戒欢喜，再看身针，忽然不现，精神气力更好了。

    本来，办什么事都需要精进。求佛道甚难，若无精进力，必定半途而废，甚至敲了一生的木鱼也求不到半点佛果。因此，佛教历来都是强调精进力的。不过，大乘佛教以为，布施、持戒、忍辱三度，精进成分欠缺一些也关系不大。至于禅度，则必须有大精进力，才能获得成就，由此才能进一步修智度。所以说，精进是禅和智之根，放在第四位，作为后两度的基础。

    五、禅度。

    关于禅度，《六度集经·禅度无极章》主要宣说四禅：

    端其心，一其意，合会众善，内著心中，意诸秽恶，以善消之。凡有四禅……自五通智至于世尊，皆四禅成。

    “禅”，是梵文音译“禅那”之略，意译“静虑”、“思惟修”、“弃恶”、“功德丛林”等，意思是心绪宁静专一，正审思虑。大乘和小乘佛教都认为禅定是获得确定的认识，作出确定的判断，根治迷惑烦恼，成就各种功德的心理条件和修养方法。小乘佛教修行的主要方法就是坐禅，通常是“四禅”和“四无色定”两类。认为通过修禅，可以获得天眼通、天耳通、神足通(如意通)、宿命通、知他心通等五种神通，死后可以生于色界四禅天或无色界四无色天。大乘佛教则进一步把禅定作为证悟般若理论的方法，认为禅定不拘于动静，其主要方法是念佛禅和实相禅。

    《六度集经》说的是四禅，通过山中墓间树下坐禅，可获五神通，死后升天。其《禅度无极章》宣称：

    志存一禅，未得应仪，命终可趣，即上七天，受寿一劫；在二禅终，上十一天，受寿二劫；处三禅终，上十五天，受寿八劫；处四禅终，上十九天，寿十六劫。

    接着，列举九则本生故事及说教。本生故事中，关于坐禅的功夫，《大智度论》卷十九有一则很典型：

    释迦文尼佛本为螺髻仙人，名尚阇梨。常行第四禅，出入息断，在一树下坐，兀然不动。鸟见如此，谓之为木，即于髻中生卵。是菩萨从禅觉，知顶上有鸟卵，即自思惟：若我起动，鸟母必不复来，鸟母不来，鸟卵必坏。即还入禅，至鸟子飞去，尔乃起复。

    六、明度。

    关于明度，现存本《六度集经·明度无极章》缺提要性的小引，仅列举九个本生故事。这九个故事所谈内容比较庞杂，有人我空、因果报应、四禅之功德、六度济民、仁道治国、诵经求道等，所以，很可能原来就没有小引。不过总的倾向是诵佛经以求佛道，如说镜面王的故事：

    (镜面王)敕使者，令行国界，取生盲者，皆将诣宫门。臣受命行，悉将国界无眼人到宫所，自言：已得诸无眼者，今在殿下。王曰：将去，以象示之。臣奉王命，引彼瞽人，将之象所，牵手示之。中持象足者、持尾者、持尾本者、持腹者、持胁者、持背者、持耳者、持头者、持牙者、持鼻者。瞽人将于象所争之，纷纷各谓己真彼非。使者牵还，将诣王所。王问之曰：汝曹见象乎?对言：我曹俱见。王曰：象何类乎?持足者对言：明王，象如漆筒；持尾者言：如扫帚；持尾本者言如杖；持腹者言如鼓；持胁者言如壁；持背者言如高机；持耳者言如簸箕；持头者言如魁；持牙者言如角；持象鼻者对言：明王，象如大索。复于王前共讼，言：大王，象如我言。镜面王大笑之曰：瞽乎瞽乎!尔犹不见佛经者矣。便说偈言：

    今为无眼会，空诤自谓谛。睹一云余非，坐一象想怨。

    又曰：夫专小书，不睹佛经汪洋无外巍巍无益之真正者，其犹无眼乎?于是，尊卑并诵佛经。佛告比丘：镜面王者，即吾身是；无眼人者，即讲堂梵志是。

    大乘佛教称明度为“般若波罗蜜”，意译“智慧度”(或“智度”)。“般若”意译为智慧，但不是一般人所说的智慧，而是一种可获佛果的特殊智慧。在六度中，大乘佛教特别重视般若波罗蜜。《道行般若·功德品》说：“以布施、持戒、忍辱、精进、一心分布诸经教人，不及菩萨大士行般若波罗蜜。”因为修其他五度，都是为了达到智度，如果不能行智度，则其他五度的道行再高，也成不了佛。而且，修行其他五度，需要不同程度的般若为指导，否则效果不大，甚至可能产生反效果。六度以智度为根本和旨归，因此，只有般若波罗蜜得称“摩诃”(意译为“大”)，称为“摩诃般若波罗蜜”，即大智度，其他波罗蜜都不得称“摩诃”。

    关于智度的内容，小乘佛教一般只说人无我；大乘佛教则说人、法皆空，中观学派提出“真空假有”的中道观，瑜伽行派提出“唯识无境”的唯识学，都是思辨性很强的哲学体系，此处不赘述。

    以上是介绍《六度集经》的六度。

    应该指出，《六度集经》不但具有大乘佛教的倾向，也有儒家的旨趣。译者康僧会，其先祖系康居国人，世居天竺，父因商贾移居交趾。十余岁时，双亲并亡，出家为僧。《高僧传》说他在赤乌十年(247)到建业(《广弘明集》引《吴书》作四年)，卒于晋太康元年(280)。他深受儒家的影响，认为：“为天牧民，当以仁道。”(《明度无极章》)他还大谈孝道，认为“布施一切圣贤，又不如孝事其亲”(《布施度无极章》)。佛教以布施闻名的太子须大拏，被父王屏逐，“悯而不怨”(同上)，康僧会对此大加称赞。

    康僧会所译《六度集经》是编译而不是直译。但他所据原本的本生故事仍是小乘佛教流传的故事，所说的六度只是一个雏形，这大致是小乘佛教向大乘佛教过渡时的产物。

    由本生故事滋生，在《六度集经》中已经奠定基石的六度，后来在大乘佛教中成为佛法的总路线、一切菩萨修习的总纲领；同时，自然发展而为菩萨的本愿，成为本愿思想的内容。

    3．成佛誓愿之萌芽

    《六度集经》卷四、《度无极集》卷五皆载，释迦佛前世为菩萨，名羼提和，号忍辱仙人，住在山泽树下，饮泉食果，志行高洁，名声远闻。恶王迦梨入山游猎，追踪麋鹿逃跑的足迹，遇到树下的仙人，便问他麋鹿往哪里跑了。仙人沉默不答。迦梨大怒，拔出宝剑，砍掉了他的右臂。仙人心想：“吾志上道，与时无诤，斯王尚加吾刃，岂况黎庶乎?愿吾得佛，必先度之，无令众生效其为恶也。”(《六度集经·忍辱度无极章》)正思念间，迦梨又砍断他的左臂和两脚，以至血从口鼻中如泉流出，痛苦无量无边，天地为之震动，日月为之无光。

    《六度集经·戒度无极章》又载一则故事：

    昔者，菩萨处世贫困，为商人赁，入海采利。船住不行，商人巨细，靡不恐惧，请祷神祇，上下赒拯。贫人唯三自归，守戒不犯，悔过自责，日夜各三，慈心誓愿：十方众生，莫有恐怖，如吾今日也。吾后得佛，当度斯类矣。

    这一类的本生故事，和其他故事不同，菩萨的誓愿内容，不是今世如何行善利生，而是在隔世的将来成佛时度人。至于将来如何度人，并没有说到。所以，这种将来的誓愿简单到几乎没有什么内容。不过，既然有了将来的誓愿，便可以由少到多、由简单到复杂，不断地增加充实起来，本生故事正是由此发展而为本愿的。

    由此可见，本愿思想实际上在本生故事中已经逐渐酝酿成熟。

    三、本愿的出现

    1．佛、菩萨信仰的发展

    在原始佛教时期，原只有释迦牟尼被尊称为“佛”、“如来”、“等正觉”、“无上士”、“世尊”等。后来为了争取信众，释迦及其弟子提出“过去佛”的说法，宣称在释迦之前已有佛出世，佛法古已有之。在公元前四、三世纪的部派佛教时期，过去佛已经具体化。《长阿含经》卷一记载了口传下来的过去七佛：毗婆尸佛，过去九十一劫出世；尸弃佛，过去三十一劫出世；毗舍婆佛，过去三十一劫出世；拘楼孙佛，贤劫出世；拘那含佛，贤劫出世；迦叶佛，贤劫出世；释迦牟尼佛，贤劫出世。卷六称释迦之后将有弥勒出世为佛，这便是未来佛。

    在部派佛教向大乘佛教过渡中，已经总结出六度菩萨行。随着大乘佛教的成长，六度中的般若波罗蜜(智度)越来越受重视，菩萨修习般若，获“阿耨多罗三藐三菩提”，便成佛了。般若可以造就佛，被称为“诸佛之母”，“诸佛身皆从般若波罗蜜生”(《放光般若经，舍利品》)。既如此，则佛决不只释迦佛一个或几个，而是许多。于是，大乘佛教提出“三世三劫”说，称过去劫为“庄严劫”，现在劫为“贤劫”，未来劫为“星宿劫”。宣称过去、现在、未来，三界十方，佛数甚多，如恒河之沙。与此相应，修持以般若为中心的六度，上求菩提，下化众生，于未来成佛的菩萨，其数也多如恒河之沙。

    这种情况，一方面引起对般若的深入研究，讲求理论论证，发展出中观学派和瑜伽行派，使佛教义学大放异彩；另一方面，对佛、菩萨的信仰和崇拜大大增强，尤其扩大了对菩萨的信仰和崇拜。菩萨如何度化众生成佛的内容，在本生故事的基础上被不断丰富，不断多元化、神奇化和系统化，传播迅速，影响也大。本愿思想和净土思想，便在这股信仰的发展潮流中产生了。

    2．什么是本愿

    菩萨在修行时期发愿，将来成佛之时建成什么样的净土，这种誓愿叫做本愿。

    “本”的含义是因。有因必有果，有果必有因，由因生果，因果历然，这叫因果律。菩萨修行为因，得果即成佛。对于佛果而言，菩萨之阶位称为因地，或称因位。在菩萨地位所发的誓愿，实现之时便成了佛。此愿是因地之愿，故叫“本愿”，如同释迦佛在因地时多次轮回转生称为“本生”一样。

    “本”还有根的含义。菩萨心胸广大，誓愿无量，但以此愿为根本，由此故叫“本愿”。

    本愿的特点不是今世发愿今世成就，而是经过生生世世长期修行才能实现的誓愿。所以，本愿是预先的誓愿。

    一般说来，本愿分总愿和别愿两种。总愿是一切菩萨共同的本愿，主要是“四弘誓愿”：

    立誓济度无边之众生——众生无边誓愿度；

    立誓断灭无边之迷执——烦恼无尽誓愿断；

    立誓学习无量之法义——法门无量誓愿学；

    立誓成就无上之佛道——佛道无上誓愿成。

    这四弘誓愿可以概括为“上求菩提，下化众生”两句，便是大乘佛教的根本精神。

    为了实现四弘誓愿，每位菩萨都有自己度化众生的特殊誓愿，称为别愿。别愿当然各不相同，数量不同，内容也各具特色。

    总愿虽代表大乘佛教的根本精神，一般来说，却只是抽象的口号，别愿则是具体的，内容丰富，受到注意。所以，谈本愿思想，通常都是指别愿而言。

     3．早期的本愿

    在《道行般若》和《放光般若》中，我们看到了早期的本愿思想。按佛教经典的分类法，“般若”类属于最早出现的大乘经类。此类经典奠定了早期大乘思想的理论基础，包含了以后扩展为其他大乘经典的主要思想成分。《道行般若》在“般若”类经典中又是较早的一种。

    《道行般若波罗蜜经》，简称《道行般若》，又被称为《小品般若》，后汉支娄迦谶(或简称支谶)译。支娄迦谶，月支国(今阿富汗境内)人，《出三藏记集·支谶传》说，他于“汉桓帝末游于洛阳，以灵帝光和、中平之间(178—189)传译胡文”，以后不知所终。

    在《道行般若》中，六波罗蜜已经变成本愿。修行六波罗蜜，为的是征服内心的私欲，解脱一切痛苦或恐怖，同时由此功德立愿，在将来所建设的净土中，一开始便没有痛苦、怖畏、不如意。如行檀波罗蜜(布施度)：

    菩萨至大剧难虎狼中时，终不畏怖，心念言：设有啖食我者，为当布施，行檀波罗蜜，近阿耨多罗三耶三菩提，愿我后作佛时，令我刹中无有禽兽道。(《怛竭优婆夷品》)

    在本生故事中，菩萨尚只是舍身布施，而现在已誓愿在将来所建设的国土中没有恶兽。

    行尸波罗蜜(持戒度)、羼提波罗蜜(忍辱度)：

    菩萨至贼中时，终不怖惧，设我于中死。心念言：我身会当弃捐，正令我为贼所煞(杀)，我不当有嗔恚，为具忍辱，行羼提波罗蜜，当近阿惟三佛(意译“现等觉”，佛智之异名)。愿我后得佛时，令我刹中无有盗贼。(《怛竭优婆夷品》)

    我当为十方人作桥，令悉蹈我上度去。我有是意，宁当复与人共诤耶?住立当如聋羊，诸恶悉当忍，诸恶心不当犯。我作佛时，悉当安十方人，得般泥洹。(《释提桓因品》)

    这就是说，不仅自己不杀不盗不瞋恚，而且发愿：在将来所建设的国土中，一开始便全无怨恨、杀、盗诸恶。

    人有种种生理需求，要饮水、吃饭、治病，菩萨的本愿中也一一给予满足，而不仅是自己克服缺水、饥饿、病痛诸难。另外未来国土中的精神生活也极其美好：“我作佛时，悉为说经遍教……其境内一切，无有恶心。”(《守空品》)

    这样的一个国土，没有禽兽、盗贼，饮食充足随意，居民健康无病，没有瞋恚，人人读经听法，其安全、富足、慈善的轮廓已经勾画出来，尽管还很简单。它是将来若干世之后才实现，不是今世实现之愿；是济度众生之愿，而不是仅为自己解脱之愿；是积极建设佛国乐土之愿，而不仅是消极摆脱苦难烦恼之愿。这就是本愿。在《道行般若》中，甚至连“本愿”的概念也已经有了：

    菩萨有二事，诸魔不能动。何谓二事：一者不失本愿，二者十方诸佛悉护视。(《强弱品》)

    可见，其时已有成型的本愿思想。

    《道行般若·怛竭优婆夷品》中说的是五愿，加上《释桓提因品》一愿、《守空品》一愿，共计七愿。到《放光般若》中则由六度发展为二十九愿。

    《放光般若经》由西晋竺叔兰、无叉罗译于元康元年(291)，同本异译《光赞般若经》译于太康七年(287)，后秦鸠摩罗什于弘始五年(403)又译，名《摩诃般若波罗蜜经》(亦称《新大品经》、《大品般若经》)。这三译中，最早的《光赞》、《放光》也比《道行》晚出一百多年。

    《放光般若·梦中行品》依次叙述菩萨行檀波罗蜜(布施度)、尸波罗蜜(持戒度)、羼提波罗蜜(忍辱度)、惟逮波罗蜜(精进度)、禅波罗蜜(禅定度)的情况，每行一波罗蜜说一愿，六波罗蜜为六愿；通说“行六波罗蜜”二十三愿，共计二十九愿。这二十九愿所描绘的未来佛土情况，内容比较丰富，很可能出现较晚，已吸收了其他本愿的思想。

    但《道行般若》的七愿、《放光般若》的二十九愿，都不是某位菩萨之愿，而是泛说菩萨之愿。因此，其性质应该属于总愿，而不是别愿。这是早期的本愿思想。

    4.本愿的激荡

    随着总愿性质的本愿产生，别愿性质的本愿即真正的本愿纷纷出现。后汉支娄迦谶所译《阿閦佛国经》说阿閦佛二十愿，曹魏康僧铠译《无量寿经》说阿弥陀佛四十八愿，西晋竺法护译《弥勒菩萨所问本愿经》说弥勒之奉行十善愿，唐玄奘译《药师如来本愿功德经》说药师佛十二愿，唐义净译《药师琉璃光七佛本愿功德经》说七佛药师四十四愿，唐般若译《大方广佛华严经入不思议解脱境界普贤行愿品》说普贤菩萨十愿，北凉昙无谶译《悲华经》说释迦佛五百愿以及无诤念王、观世音、得大势、文殊等菩萨之愿，西晋竺法护译《文殊师利佛土严净经》说文殊严净佛土之愿，等等，不胜枚举。它们互相影响，互相吸收，汇成了一股思潮。

    本愿描绘出的内容便是净土的蓝图。此愿一实现，净土建成，这位菩萨便成了佛。或者说，这位菩萨成佛，他的净土便建成了，本愿便成为现实。净土的情况，即是本愿的具体化。所以，一般可以说，本愿即净土，净土即本愿。净土建成，这位菩萨自己成佛不说，同时，佛在净土接纳众生，施行教化，贯彻自利利他的大乘佛教精神。经多劫努力而建成净土的，有阿閦佛净土、阿弥陀佛净土、药师佛净土以及其他净土。每一净土为一佛所专有，不会在一个净土同时有二佛。一佛一净土，一净土一佛，绝不会互相冲突，也决不会互相混同。许多净土中，阿弥陀佛净土最优胜，因为它吸收了其他本愿思想之精华，是本愿思想之总结和最高峰。

    有的本愿是菩萨的本愿，菩萨尚未成佛，净土尚未建成，这种本愿称为“唯发愿”，以区别于佛在因地所发之宿愿。其中有的则没有建设自己净土的内容，主要是自行愿，如普贤十愿便是如此。《普贤菩萨行愿品》说普贤十愿为：敬礼诸佛、称赞如来、广修供养、忏悔业障、随喜功德、请转法轮、请佛住世、常随佛学、恒顺众生、普皆回向。普贤十愿影响甚大，被认为是一切菩萨行愿的代表，因其深广而被称为“普贤愿海”，又因其高睿而被称为“普贤愿王”。普贤本愿产生之时，阿弥陀佛净土信仰已经传播，普贤如要规划自己的净土，很难超过阿弥陀佛净土。所以，普贤本愿没有在建设净土方面下功夫，而是直截了当地利用现成的阿弥陀佛净上，动员众生与自己同生阿弥陀佛极乐世界。他说偈曰：

    愿我临欲命终时，尽除一切诸障碍。

    面见彼佛阿弥陀，即得往生安乐刹。

    我既往生彼国已，现前成就此大愿。

    一切圆满尽无余，利乐一切众生界。

    文殊又不同。文殊的本愿就是建设自己的净土，内容丰富，但他声明自己决不成佛。这一点，下面再作介绍。

    由此形成这样的现象，有的本愿即净土即成佛，有的本愿无自己净土内容，有的本愿即净土都不成佛，五花八门。不过，把本愿、净土、成佛割裂开的情况，毕竟是非正常的。按本愿发展的基本线索而言，具有典型意义的是本愿即净土即成佛，如阿閦佛本愿、阿弥陀佛本愿、药师佛本愿，既建成了净土，也成了佛。