佛门所谓“居士”，意指皈依佛法僧三宝、信具戒就、寡欲蕴德、奉行众善、定慧交修、解行无懈之士①。

    大觉世尊于灵山会上拈花微笑、开辟禅门，付嘱摩诃迦叶。复以末代浇浮，付嘱国王大臣和有力檀那金汤正法，既以此勉励国王大臣及有力檀那本人融通大道、勤修十善、共正人心，而不至于善根退失、福尽沦坠；亦为令正法久住、绵绵流布，而致邪僻不兴、昏嚣难张。嗣后数千年，凡有佛法流布之域，均不乏明君贤臣和笃信檀越递相钦奉，各各发心，摧邪显正，卫法辅教，利益众生。

    佛教东流以降，广缉经像、大启伽蓝、崇向拥树、倾心外护、启人敬信、不忘付嘱之辅教者(包括历代帝王公侯)，更是不可胜计；致使沙门释子，得以继世传持、流通慧命、济拔苍生、仰助国风。

    有明一代，士大夫多咀名理、艳清言，焚膏继晷、奔竞虚名；仕路成名后，复被功名汩虑、遭富贵荡心；势望虽炙手可热，内心却皇皇汲汲、自甘流浪。不过，灼见聪明不能敌业、富贵难免轮回之理，进而改往修来、彰善瘅恶、表率一众、导民善世者，亦不在少数。特别是以宋濂、赵贞吉、严讷、陈瓒、屠隆、陆光祖、袁了凡、袁宏道、瞿汝稷、焦竑、姚孟长、黄端伯等人为杰出代表的儒英禅擘，均能该贯至道要妙，洞鉴儒释不二，知有无上菩提。

    他们坚信，释迦牟尼佛是真语者、实语者、如语者、不诳语者、不异语者、无妄语者。因为，大凡造妄施妄者，必有所图：要么赒急饥寒，要么苟免患难。但是，佛陀出家前，为道德文武端严殊特之太子；弱冠之年，弃舍至极尊贵之金轮王位，出家修道——此非饥寒之迫，亦无患难要免。于成无上正等正觉后，以慈悲愿深，哀见一切众生往来六道，受种种苦，无有已时，故随机演说三乘五教——此非有求于世，亦无私欲要图。古今世人，纵有稍挟欺绐者，亦必为众人所弃。倘若佛有纤毫妄心，如何能为人天之师，摄伏包括具大神通者在内的种种有情!如何能致人天向化，若偃风之草!其所创之教，又安能深根固蒂于天下，绵亘千古、周匝十方!

    他们深知，诸佛如来并非越俎代庖之救世主，即不能代替众生转烦恼为清净、转无明为妙觉、转生死为涅槃、转具缚为自在，而只是善施法药之大医王。有疾者信而服之，其疾必瘳。至于虽求医而不信医，或不肯遵医嘱服药疗病者，犹如夏虫不可与语冰霜、井蛙不可与语东海一样，岂医王之咎!佛法化度世间，皎如青天红日；迷者不信，是犹盲人不见日月，岂日月之咎!

    因此，他们无不于五蕴完全、受用现成之年，积极闻道，依教修行，迁善远罪，剪拂业累，各识自家宝藏，自歇狂情，胜净明心；进而密资难报之恩，襄助无为之化。面对以孟子拒杨墨自比，放纵无明业识、造端倡始、摇唇鼓舌、聋瞽学者背觉合尘、专以斥佛为能之辈，他们虽身处六和之中，却亦未尝因此废事，往往劲正论议，诚实引证，详备铺陈，释疑摧谤，重揭义天，直开正信。

    ①  参阅《佛说长阿含经》；《大般涅槃经》；《十诵律》；慧远大师：《维摩经义记》卷一；智者大师：《维摩经疏》卷九；窥基大师：《法华玄赞》卷十；睦庵善卿：《祖庭事苑》)卷三。