分明是集千万钧于一肩，荷人生苦于一己，却看不出岁月镌刻的沧桑与痕迹。素净庄严的脸庞，在宽大的灰色僧袍掩映下，益显出风骨的萧瑟；并行直视的眼光落在每一位菩萨（众生）身上，是那样地健、和煦与坚毅。证严法师——一弱女子而为百世师，以慈悲喜舍的大愿，起救苦救难的大行，在东台湾创建了千秋万世的济人伟业。
有人尊他为“中国的史怀哲”，有人敬他为“中国的德蕾莎”， 更有人视他为“救苦救难的观世音菩萨”。然而，我们更想知道的是这份“但愿众生得离苦，不为自己求安乐”的伟大悲悯，究竟来自怎样的缘起。
证严法师，故乡是台中县清水镇，俗家父亲在台中市、丰原、清水、潭子等地经营“戏院”业务，家境算是蛮富裕的。法师天性纯孝，十五岁时，母亲罹患急病──胃穿孔，需要开刀；在民国四十年代，开刀是很危险的事。因此法师向天祝祷并且发愿“只要母亲免病灾，愿减自己十二年的寿命，为母亲增寿，同时开端素食。”也许是孝感动了天吧！母亲的病奇迹似地好了。他真的开端茹素。
五年后父亲过世，这一重打击更大，他心心念念父亲往生后去了 那里。后来一位友人指点他到慈云寺去找住持修道法师，他问法师：“那一种女人最幸福？”“能提得起菜篮的女人最幸福。”法师说。问题是他天天提菜篮，为什么还是“苦”？
这是他首度与佛法接触，也是他对一些人生问题思索的开端：“如果女人也可以和男人一样，承担起社会责任，把这种参与社会悲怀推广到整个人类，把每一份爱家的心，扩展到爱社会、爱众 生，这应该就是一种幸福。”从某个归向宇宙生命大流的呼唤来讲，“出家”皈依佛门，通过佛教慈悲大爱的宣扬念头，似乎已在法师心底播下了种。
因缘留在花莲──
几度的离家弃俗不成，辗转浪迹，仍未找到栖身静修之所，时而台北、台中、台东，到处挂单，最后在花莲秀林乡的小寺─普明 寺安住下来，这一年他廿五岁，没有剃度师父，自己落发。
为了要受戒，不能没有导师，因缘和合，他便拜在印顺长老〔比丘界第一位以论文获得日本大正大学文学博士学位者〕门下，印老说：“你要时时刻刻为佛教为众生啊！”说完，并为他写了法名“证严”字“慧璋”。问法师“证严”二字，是否有特别的涵义，他谦虚地答：“师父为我取名，总有他一种启发的期待，至于真义，我也不敢说。”
普明寺后面法师修行的小屋，现已不存。由于法师坚持“不受供养”，遵循百丈禅师“一日不作，一日不食”的规范；因此带着弟子自力更生，或加工打毛衣，或把废弃的水泥袋拆开，里层缝制婴儿鞋底，外层改装成小纸袋卖给五金行装铁钉，以此来维持他们的常住生活。直到今天，静思精舍的一切开销，仍是常住师父辛苦作工赚来维持的，没有动到一分一毫的善款。
民国五十五年，印顺长老受台北文化大学邀聘讲课，嘉义的妙云兰若道场无人可主持，便要法师带着弟子回嘉义去。然而他在花莲已待了数年，平常跟随他修行的两位老人家和卅位信徒，都舍不得他离去，甚至联名上书印顺长老，要挽留住法师。
在这样两难的取舍中，法师又是如何决定他个人的去留呢？
“因缘哪！”法师的声音低抑悠扬，却清越可闻地敲在每位与座者的心弦上。那是一幅仍憬然在目的悲痛画面，虽然已讲述多次，但每一次回忆，就是一次真实的苦难承担与感受，说者动容，听者也愀然心惊。
千手千眼，成立慈济──
民国五十五年，证严法师与弟子到某家医院，去看一位因患胃病而住院开刀的信徒，当法师从医院出来，看到地上有一滩血，但是没有看到病人，证严法师问“地上怎么有那么多血呢?”有人告诉法师说：“是一位原住民女子难产，他们听说住院开刀要缴八千元的保证金及医疗费，因为缴不起所以又把那妇人抬了回去。”法师听了这句话极为心疼，当时也无从进一步了解──，究竟那位妇人是死是生？
法师自忖：倘若能及时发现，也需有钱适时发挥救人的功能，
一样救不了人。他突然顿悟到佛教那句话：“千手千眼观世音，救苦救难观世音”，假如每个人都 有观世音菩萨的慈悲心眼，那么五百人散播在各个角落，不就有千手千眼可以及时救苦救难？于是一个崭新的意念在他心底萌芽。
不多久，花莲海星女中有三位天主教修女，来向法师传教〔她们觉得有义务救这位背弃主的人〕，他们谈彼此的教主、教旨、教义，把天主的博爱视同佛陀的慈悲。但是修女在临离去前，却提出了一个问题：天主的博爱是为全人类，我们在社会上建教堂、盖医院、办养老院，你们佛教有吗？
“说起来实在很惭愧，那个时候的确没有。因为佛教徒本就有一种消极的观念，认为做好事不必给人知道，大都各做各的，并且以隐名氏的方式进行。其实它潜存的力量很大，只是没有组织罢了。修女的话触动了我的灵机，也加强了我的信念，我决定把这些力量组织起来，从救人做起。”
于是一个济世的团体的雏形─佛教克难慈济功德会，就在四位弟子和卅位信徒的愿心下组织起来了。最初的作法，是由四名弟子和两位老人家，每人每天各加工一双四元的婴儿鞋，一天增加廿四元，一个月平均多七百廿元；而卅位信徒，则是在不影响生活的情形下，每天节省五毛菜钱，以作为急难的救助金。
这五毛钱，看似微薄，但其中所蕴涵的学问和实际的力量却超乎想像。
最初法师利用屋后的竹子，锯了卅根存钱筒，发给信徒一人一根，且坚持要他们每天存进五毛钱。信徒觉得奇怪，为什么不干脆 每个月缴十五元呢？法师说：“不奇怪，我要你们每天临出门前，就有一颗救人的心，节省五毛钱，即是培养节俭的心与爱人救人的心，两个心存一筒，力量是很大的。”
于是这卅个人，每天提起菜篮到菜市场，逢人便欢喜地宣扬，“ 我们每天要存五毛钱！我们有一个救济会，我们要救人！”“五毛钱也可以救人？！”消息不迳而走，参与的人愈来愈多，千手千眼发觉苦难的功能也很快地发挥了；第二个月他们便救济了一 个大陆来台、孤苦无依的老太太，每天有人送饭给他，为他清空环境，直到他死后安葬为止。一桩艰辛、伟大的济世工程就这样默默地开展了，从此法师长住花莲，不言离去。那年她廿九岁，距离正式出家，也不过四年的光景。
诚正信实的精神──
第二年，俗家母亲为他买了一甲半的地，亦即当前静思精舍的所在，距普明寺约二百公尺。母亲说：“女儿出嫁要嫁妆，出家当然也需要护持。”宽怀、谅解，这是怎样伟大的一种爱与情呵！
“佛教克难慈济功德会”在法师的主持与信徒的热烈参与下，成长得很快。但是刚开端的时候，仍免不了遭受到一些不必要的阻力、怀疑与排斥，面对这些风风雨雨，他总是以平常心处之。他 说：“过去心不可得，未来心不可得；我只在意日常生活中分分秒秒、当下即是的那一颗心，凡事以诚以正。”
“诚正信实”是慈济的基本精神，也是法师月明风清的生命襟怀与做事态度。而教富济贫则是慈济任务的宗旨，在事的方面是救 贫，在理的方面是教富。“教富”是一份怎么的理念与爱心呢？
在法师的眼中，众生平等。娓娓道来，似古刹钟声，隽永警人。“我相信佛陀说的人性本善。”每一位众生跟我都是一样，我有 多大的爱心、慈悲心，众生就有多大的爱心、慈悲心；我有多大的智慧功能，众生就有多大的智慧功能。人之所以把钱紧守在荷包里，不肯拿出来救人，是凡夫心使然。但是他含藏有一股佛陀 的爱心，只要予以启发，就是一种最善良的心境，最真实的快乐。
一般人总以为有钱就是幸福，因为穷人难免贫病孤苦。殊不知富有的人更需要让他了解施比受更有福，报导他布施、发心，发挥 良知爱人的功能。身病不可怕，最怕的是心病，人身如一棵芭蕉树，一层一层的剥，到头来都是空的。只有真实持恒的慈悲喜舍，才能获到世间最美的境界，教富即是一种人心的净化。
佛教是理，慈济是事──
法师以他诚正信实的做事态度，把社会大众捐献的钱，涓滴不漏地全做了利益众生的事“佛教是理、慈济是事”，用事来显理， 以事启发，以理回归。许多年下来，那一股伟大的宗教情操，感召了无数的人；上至豪门巨富，下至贩夫走卒，在盖医院的消息披露后，无不尽心竭力地护持慈济这项创举。法师说：“富有的众生要启发，贫穷的众生要救济，平等没有差别。”
在慈济医院、在静思精舍，碰在的人，不论僧俗，总是对你颔首微笑，每张脸上都散发着悦人的和善光泽，这里真的没有贫富贵贱的差别。
每一位被感召的途径也许不同，但是被启发的爱心，虔诚的奉献 与喜乐，却丝毫无差，在慈济世界具体例证太多了。法师说：“两三岁的小孩受妈妈影响，每天张开眼睛，也会说：我要去上工了，要扒分给师父盖医院，他每次看到我，就会拿一个小猪扑满给我。那是他乖时，妈妈给的零用钱。”小孩子的爱心一样可佩。
“做苦工的人，认为自己一生劳劳苦苦，没有办法为社会作些什么。可是他到过慈济以后，几乎是以卖身的方式，对雇主恳请先 给予他一年的工资，然后再任务。他把那一整年十五万、廿万的工资，原封不动地拿到我面前，要让我盖医院。”
这是清寒人的愿心，那么有钱人的情况又是怎样呢？
济贫教富，净化人心──
“还没到过慈济以前的一位女士，家境优渥生活富足，每天打开衣橱都觉得少一件衣服缺一件首饰，所以逛委托行，买比别人珍贵的饰品。直到有一天他公公生病了，她忽然憬悟到：公公家业这么大，生病却没人可以替代他；而公公死在医院时，所穿的只是内衣裤，什么也没带走啊！人间的生老病死对她造成一股很大的冲击。她开端接近、关怀慈济，慢慢转变了人生观。
医院第一期工程刚开端的时候非常艰钜，有一次我正好上台北， 她到银行把保险柜中所有的珠宝捧到我面前，说“师父讲经时曾说──珠宝是破铜烂铁，人间的凡夫心、虚荣心，把它看成是宝。现在我要把这些破铜烂铁的烦恼交给师父去处理。”于是金块换成了砖块，一大片一大片的墙壁砌起来，破铜烂铁变成了钢筋水泥，“烦恼”也变成了真实的喜悦。从那天开端她不再有少一件衣服的心理，家庭料理好之余，所有的时间都奉献给了慈济。
像这样的例子，在慈济俯拾即是，每一个都是人生的转变──对世俗、对价值的观点。谁说富人不须要教富呢？
“一颗种子种下去，一年不发芽，三年发芽还是得等，不管如何佛教谈的不离因缘，有好的因缘，要赶快撒种。五祖说过：有情 来下种，因地果还生。”只要诚恳的下种，时机、地点相合，终有一天会结果的，许多人受法师感召，纷纷来慈济义务任务。但是法师并不鼓励人一定要出家，即使是志工委员来慈济做事，法 师也要求一定要先个人修心，把家庭教育好。法师说：作事修心不一定要形象化，而是以出世的心做入世的事才是真出家。
自己的医院自己盖──
建院的计画正如火如荼地进行着，款项也恒常在不足当中，这时，像是贵人相助，立即有两亿美金要资助慈济。
那时候，有位黄姓建筑师要免费为慈济设计，他从日本回来时带 来一个好消息，说有日本人要捐两亿美金帮助大家盖医院。有三个理由：第一、花莲是他的第二故乡。第二、他是佛教徒。第三、以反馈感谢 蒋公的德政。
黄先生宣布这件事时，刚好是慈济联谊会的日子，大家都觉得好 高兴，一直拍手叫好。但是法师说：“我不能接受。”大家都觉不可思议。
他说：“当时我实在很困难，但是对我而言，我凭什么来接受呢？我是一个中国的国民，在日本与中国的关系上，经过八年抗战 ，战后我们盖医院，反而要接受他的帮助，站在一个国民的立场，我很难接受。
其次，我是为佛教为众生盖医院，想要发挥的是真正的救人任务，我今天若接受了这两亿美金〔合当时八十亿台币〕，功德会十 几年来辛辛苦苦地才得到政府的支持〔故总统蒋经国先生曾指示地方政府，要协助法师找土地。〕找到了一块平整的土地。将来医院若盖好了，土地是我们政府帮助的，钱是日本人出的；他是老板，我们是否一切能作得了主呢？”
法师顿了一下，神情无限感怀。“最后也是最重要的一点，以宗教家的因果而言──种如是因，得如是果。我是个农夫和隐者，我要好好的耕耘，这块土地，也希望自己的同胞，自己来播种， 然后自己收获。假如盖医院的八亿资金，是很辛苦一点一滴捡存起来的，每一个人是一把沙、一根铁地参与的，那么医院盖好所有撒种的人都会感觉到欢喜。如果我接受了两亿美金，那么就只能做让一个人欢喜的事啊！”
是真菩提证如来大智慧，是民族大爱击垮了外来金钱的诱惑。在艰困的情形下看到这么大数目，很难不动心，尤其是在恒常不足的情况下，更难！可见事实上法师对“钱”一直有他个人独特的看法，并不是来者不拒的。
他总是对急欲奉献的人说：“你慢慢来，多来了解慈济在做些什么，自己做的又是什么，要做得一生不后悔，才不会觉得被辜负了。”
启发善念，引导众生──
这样大的宗教智慧，以福田一方广邀天下善士同耕，是否意味着佛教普渡众生的另一层面意义呢？因为法师不太谈神通的事，他总是说“愿有多大，力就多大”，以实际的任务参与一同闻善去 启发众生的喜悦心，而不以教义接引，这一点又与一般宗教界作法不同。对这一点疑问，法师以非常和平的语气，帮助他的立场。
“其实佛教的教理本就适用于世间社会，种如是因，得如是果， 宗教都是要人行善的。只不过过去佛教偏重讲理──弘扬佛法，所以提倡布施给寺庙，因为以前寺庙很少，而寺庙是信徒集中的地方，也是佛教教义精神发扬的道场。
现在我只是把观念改一改，将这些布施的心态转移去做人饥己饥 、人溺己溺的救人任务，让社会大众知道佛教慈悲喜舍的道理，这同样是为善的一种方式。因为做的是社会任务，所以我也常说：你若不信佛教不要紧，但是一定要启发这一份善念。一念善心生，八方灾难消。”其实具以真诚恪天意，即使非关宗教，又何尝不是普渡众生，何有分别呢？
福田一方广邀天下善士同耕，以因缘说就是种福。那么“慧”呢？佛家所谓“福慧双修”在慈济又是怎样衔接？如何理解？慧是 什么呢？慧是平等，知道佛与众生平等，佛心与众生心同。
能行善，合佛法，就是在修慧。以慈济来说，我把这些阿公阿婆当作我自己的慧。有一句话说：“菩萨所缘，缘苦众生。世界上 所以有菩萨，是因为世间有苦难的众生，他才成为菩萨，这就是平等慧；同理我常告诉委员们，有钱的要感谢穷人的贫苦，才有这个好事来让你们当好人；医师也要有病人才能成名、才能利收 啊！怎能不感谢病人呢？能修身正心、正勤不懈，慈济自然是个福慧双修的事业。”
感恩的世界──
“感恩”是最美的面孔。
在慈济世界里，不管是救人的人或者被救的人，都洋溢着感恩的心情。而法师本人更是“感恩”的具体表征。
民国七十八年十月廿八日，李总统登辉先生对法师济世的精神，非常敬佩，特于总统府颁赠“慈悲济世”的匾额，以表彰法师“深悲大愿，慈济为怀；以孱弱之身，申医疗教育之志业，宏济世救人之精神。”然而法师在致辞时，只谦冲的表示：“慈济功德会的成果，不是一个人，而是所有委员、会员的努力、爱心，及全国同胞支持所汇聚的力量，人人以众生的苦为苦，为普天下众生拔苦与乐。”
八十年七月十六日享有“亚洲诺贝尔奖”之誉的菲律宾麦格塞塞基金会，宣布法师获颁一九九一年的麦格塞塞“居住小区领袖奖”，获奖的原因是“唤起现代台湾民众对古代佛教慈悲为怀教义的重视。”
法师向麦格塞塞基金会致感恩与谢忱的信函中仍谦冲地表示：“天下事不是一人做的，而是大家一起共同成就的；天下事不是一时做的，而是一人接一人，一代接一代，相继完成的。如果说佛 教慈济功德会廿七年有成，那是所有佛教徒、慈济委员、会员与社会爱心人士胼手胝足，共同创造出来的，如果说本会今后犹能持续发展，屹立不摇，那是所有慈济人『以佛心为己心，以师志为己志』，代代相接，薪火相传，有以致之的。所以，奖励虽然集证严一身，但实质的荣耀应归于所有的慈济人。”
慈济能有今天的成就，众生的护持，固然功不可没；但法师的心力精神可谓投注最多，实际上法师做的时候，心理是挣扎的。
“有时候静下来想想：我一无所有，任何力量，任何金钱我都没有，却要做如此艰钜重大的事业，靠的就是社会大众的力量。我生性好静，过去是如此，现在还是。因为做这个事业却常常需要 与社会人士接触，真正支持我的只是一份使命感。”
实践法华精神为依归──
高信疆先生在“静思语”编辑缘起中言：“慈济功德会成立时，法师是布衣芒鞋，和敬宽柔；慈济医院成立时，法师还是布衣芒 鞋，和敬宽柔；慈济护专创校开学了，法师依旧是布衣芒鞋，和敬宽柔。”面对外界的赞与奖励，法师仍然是布衣芒鞋、和敬宽柔，不因奖励的有无，而在任务、心力上有增减。
这份恒常如一，“无缘大慈，同体大悲”的实践精神，令人忍不 住想探讨这分支持的力量究竟来自何处？而法师平日研读的又是什么样的书籍或经典。
法师云：“有人问我平常念的是什么经。其实佛陀诵经不是要我们在口头上念，而是要我们把经铺在地面上当路走──行经。因 为经者道也，道者路也，佛陀的话语即是在指点迷津。人生道路一步都不能错，所以念经不如行经。至于我平日常诵持的经典，就是法华经和阿含经。阿含经是佛陀日常跟弟子讲话的语录，随 机指点，很生活化也很平易近人。法华经讲的是菩萨道的精神，要学做菩萨，就不能耽于声闻，光听而不行；也不要当个阿罗汉，只修持自己；要同时救渡众生，这是法华经的菁华。”
佛经的开头恒常是“如是我闻”，聆听证严法师的话语，又何尝不是如此；艰深的浅易了，奥秘的近人了。生命在嘈嚷人间，一下子变得很踏实，很有希望。
一生为佛教为众生──
法师常说：“经只是佛陀在二千多年前与弟子讲话的笔记，本身很日常生活化，也没什么变化神通，不过在传中国的过程中，经 法显、玄奘等人的翻译，才使得平常很浅的教义变得很深，一般人不懂，就觉得很奥秘，反倒生出一大堆怪力乱神的事情。其实人与佛之间，真是很接近的。”
“不要把人与菩萨中间划一道鸿沟，要把菩萨人格化，把凡夫的 人格往上提升，人与菩萨合起来，就是菩萨人间化，人间菩萨化。”
慈济荣誉董事何国庆曾无限感慨地说：如果台湾的二千万人口都能菩萨化，净土也就不用西求了。
法师又言：“其实每个人都是白纸上的一篇文章，大宇宙中无论 走到那个角落，只要肯去面对，处处都是可以学的地方。”
对烦扰熙攘的台北而言，花莲是一块净土，是娑婆中的琉璃世界，那儿有救苦救难的活菩萨。地藏王菩萨云：“地狱未空，誓不成佛，众生渡尽，方证菩提。”
印顺长老对证严法师说：“你要为佛教为众生啊！”
人生生命是短暂的，但时空是天长地久的；几千年来人事的变动频仍，但人间的需要却从不断。慈济的事业是应苦难众生而设 。证严法师一念悲悯，以慈悲喜舍、教富济贫直接援引众生，她的出世是比一般人更入世的出世。
