终南山以佛教文化积淀深厚而闻名于世。从佛教传入中国以来，终南山就是中国汉传佛教发展的重镇。尤其是隋唐时代，佛寺林立，经典颇丰，高僧辈出，终南山是许多宗派的发源地，也是许多高僧青山埋骨托付终身的地方。影响所至，遍及海内外。虽然终南山佛教从宋代以后渐呈衰飒之气，延及明清，近现代以来，又屡经磨难，但由于它独特的佛教传统，时至今日，终南山地区仍然受到广大佛教信众和文化人的关注，终南山茅蓬仍然是世人所心驰神往的一方精神净土。
广义的终南山，指的是中国南北气候分界线的秦岭。《史记》有“秦岭，天下之大阻也”的记载。秦岭西起甘肃天水，东止河南陕县，绵延八百余里。一般说来，终南山的范围则是西起陕西宝鸡市，东到陕西蓝田县，也就是今天陕西境内秦岭的一部分。
终南山成名较早，中国古老的典籍《山海经》中就一再提到过终南山。《左传》说：“终南，九州之险也。”《诗经》曾多次提到终南山，如“如终南之寿，不骞不崩”。成语“寿比南山”一词中的南山就是指终南山。从春秋时代开始，人们就认为终南山和天地日月一样永恒长久，因此将“寿比南山”作为对长者长寿的祝福语。
终南又叫做“中南”，意思是它在天下之“中”，京城之“南”。终南山当为古代京城长安的门户，地理位置十分重要，它屏障着京城，北麓与长安相连接，古代以来属于同一行政区域，在文化上也是一个整体。
终南山山峦巍峨，气势雄浑，横贯中国中部，自古以来，就被尊为中国的“龙脉”。它是我国地理的南北分界线、南北干湿区的分界线，也是中华民族两条母亲河黄河、长江的分水岭。这里有国家级森林公园多处，山谷河流密布，山脚温泉处处，山中植被丰富，百谷流翠，草木清幽，珍禽异兽繁多，包括多种国家保护动物。终南山还有独特的地质遗址和山水文化，被联合国选为世界地质公园。当然，更为殊胜的，还是它的深厚的古代文化，特别是佛教文化的蕴涵。
终南胜境
终南山海拔高、山势壮，在它众多的支脉中，海拔高于2000米以上的山峰就有40余座，其中圭峰山、南五台、翠华山、王顺山等，都以高峻秀美著名。从长安城远远眺望，终南山秀逸峻峭，孤峰兀起。唐代诗人林宽在《终南山》诗中描述终南山的高峻说：“标奇耸峻壮长安，影入千门万户寒。徒自倚天生气色，尘中谁为举头看?”把终南山“奇”与“峻”的特点说得非常明确。终南山风景优美、山水明媚，《全唐诗》中描写终南山的作品就不胜枚举。其中堪称杰作的就是王维的这首《终南山》了：
太乙近天都，连山接海隅。
白云回望合，青霭入看无。
分野中峰变，阴晴众壑殊。
欲投人处宿，隔水问樵夫。
“太乙近天都，连山接海隅。”“太乙”就是终南山。汉武帝钟情于终南山，在山中建造了气势巍峨的太乙宫，以供自己随时来山中游玩，所以终南山也被称为“太乙山”。王维笔下的终南山，上与天相接，下与海相连，充塞在天地之间，气势雄浑壮阔。
“白云回望合，青霭入看无。”诗人置身在终南山中，朝前看，白云弥漫，看不见路，也看不见其他景物。这白云是如此的浓密，浓得他要用双手拨开，才能继续前行。等他回头看时，刚刚被分向两边的白云，又在身后合拢了过来，汇成了茫茫云海。诗人走出茫茫云海，前面又是蒙蒙的青霭，仿佛继续前进，就可以摸着那青霭了。然而真的走了进去，不但摸不着，而且也看不见，那青霭竟是蒙蒙漫漫，可望而不可即。终南山中千岩万壑，苍松古柏，怪石清泉，奇花异草，一切都笼罩于茫茫“白云”、蒙蒙“青霭”之中。这是怎样的一个人间仙境啊!
“分野中峰变，阴晴众壑殊。”诗人站在“中峰”上，纵目四望。终南山是如此的绵远辽阔，竟然分属于天上不同的星宿分野。阳光或浓或淡、或有或无照在千岩万壑上。
“欲投人处宿，隔水问樵夫。”山中的景色是如此美丽奇特，令人流连忘返。诗人想在山中投宿，却苦无地方打听。正在发愁的时候，一阵丁丁的伐木声从溪水的对面传了过来……这首诗把终南山的雄浑壮阔、钟灵毓秀描绘得栩栩如生。
与王维之作有异曲同工之妙的还有中唐诗人孟郊的《终南山》。诗云：
南山塞天地，日月石上生。
高峰夜留景，深谷昼未明。
山中人自正，路险心亦平。
长风驱松柏，声拂万壑清。
即此悔读书，朝朝近浮名。
诗意说，终南山是如此的高峻，把天地都堵塞住了，终南山人文特点显著，与佛教的关系也最为密切。太阳和月亮，都是从终南山的石头上升起来的。在平原上，太阳早早就已经落了下去，但终南山高耸入云的山尖，还染着如醉的夕阳；而她那幽深的溪谷呢，夹在两山之间，即使是大白天，也迟迟见不到太阳。终南山里的居民，心地纯朴善良，再难走的路走起来也如履平地。猎猎长风拂起了阵阵松涛，千山万壑都充盈它的清爽惬意。面对如此清美的景致，孟郊感受到了前所未有的清静与安宁，平时读书做官的梦想早已烟消云散了……
终南山正是以它的雄奇瑰美，唤醒了迷途游子的昏昏尘梦。
道气儒风
终南山与中国文化的渊源极为深远。相传西周大夫函谷关令尹喜结草为楼，夜观天象，见紫气东来，知道将有真人从这里经过，就日夜守候。
功夫不负有心人，终于有一天，他看到有一位仙风道骨的老者，骑着青牛，悠悠然地走了过来。他赶紧毕恭毕敬走上前迎接，后来用他的真诚感动了这位老者，老者向他传授了真理。这位老者出口成章，句句皆蕴含着天地间的玄妙真理，尹喜如获至宝，赶紧将它们记录下来。老者说完五千字，就骑着青牛，飘然向西而去，不知所终。
这位睿智的老者不是别人，就是道家的始祖老子。尹喜将老者传授的五千言记录下来并流传于后世的，就是千古名篇《道德经》。后来，尹喜瞭望老子的高台被称为楼观台，成为了天下道教共同崇仰的总祖庭。古籍赞美说：“关中河山百二，以终南为最胜；终南千峰耸翠，以楼观为最名。”可见楼观台地理形胜的佳绝。
宋代的王重阳在终南山中觅得一块风水宝地，挖了一个地洞，起名“活死人墓”。他在墓中潜心修炼3年，悟道之后，创立了元代以后最为兴盛的全真教，终南山的重阳宫就成了中国最大的道教教派全真教的总祖庭。
除此之外，儒家的大师级人物马融、郑玄，也都曾在终南山研习儒家经典，宋代的张载更是因在终南山讲学而成为一代理学大师。中国人所熟知的财神赵公明、药王孙思邈、驱鬼逐邪的钟馗等神仙信仰，也都发源于终南山。
佛骨禅韵
终南山人文特点显著，与佛教的关系也最为密切。后秦时期高僧鸠摩罗什在山中的草堂寺翻译佛经，出现了“十万流沙来振锡，三千弟子共译经”这一翻译史上的盛况。
终南山地近京师，寺院林立，唐代的文人就充分利用各种进京赶考、上任途中或者是公事闲暇的机会，到终南山中观赏游玩，吟诗题赋，而留下了众多吟咏终南山的诗歌。李白、杜甫、王维、白居易、元稹等著名诗人，都在终南山留下了名篇佳咏。
终南山之所以对文人雅士具有如此强烈的吸引力，是因为山中不但美景如画，而且有很多佛寺、高僧。到山中游览佛寺，参访高僧，是文人雅士们人生的一大快事。更何况，在山中安闲空静的环境中，即使不去参禅念佛，也会自然而然地生起一种闲适淡泊的情怀。如中唐时代吕温《终南精舍月中闻磬声》诗：
月峰禅室掩，幽磬静昏氛。
思入空门妙，声从觉路闻。
泠泠满虚壑，杳杳出寒云。
天籁疑难辨，霜钟谁可分?
偶来游法界，便欲谢人群。
竟夕听真响，尘心自解纷。
诗意说，黄昏时分，明月初上，照耀千峰，禅室静掩。幽静的钟磐声响了起来，使山林变得分外安静。他本来就在想着怎么样才能进入空门，体验佛禅的奥妙，因缘和合，就听到了这使生命觉醒、觉悟的钟磬声。它是如此的丰满，充盈了空虚的山谷；它是如此的悠长，飘出了朵朵白云。这是凡间难以听到的天籁之声，是俗耳无法分辨的古寺钟声。诗人偶然来到终南山佛教场所，就兴起了摆脱红尘羁束的心念。他彻夜无眠，听着这唤醒真实生命的磬声，尘世间的一切烦恼忧愁，渐渐地消融在钟磬声中，他的心情，生起了前所未有的宁静与喜悦……
唐代的大诗人王维好佛喜禅，被称为“诗佛”。王维的晚年，就隐居在终南山，他在山中的辋川别业里，度过了生命中最后那段极其美好的时光。在终南山辋川，他交游山僧，造访佛寺，焚香打坐，参禅悟道，写下了大量带有浓郁的佛理禅意的诗歌。在他的笔下，任何事物都显得禅味隽永，令人回味不尽。其中的《终南别业》诗云：
中岁颇好道，晚家南山陲。
兴来每独往，胜事空自知。
行到水穷处，坐看云起时。
偶然值林叟，谈笑无还期。
王维晚年官至尚书右丞，职务也不算低。只是由于政局变化反复，他看到仕途的艰险，就想超脱烦扰的尘世。中年以后的王维，吃斋奉佛，悠闲自在，大约四十岁后，就开始过着亦官亦隐的生活。
“中岁颇好道，晚家南山陲”，说的是自己中年以后即厌尘俗，而信奉佛教。“晚”指晚年。“南山陲”就是终南山的脚下，是辋川别墅所在地。王维完全被那里秀丽、寂静的田园山水陶醉了。
“兴来每独往，胜事空自知。”既然同调无多，兴致来时，就独自游览，赏景怡情，倒也能自得其乐。有了殊胜的感触，也不求人知，自己领会它的神趣也就足够了。
“行到水穷处”，随意而行，走到哪里算哪里，却在不知不觉中，来到了流水的尽头，看是无路可走了，于是索性就地坐了下来。“坐看云起时”，是心情悠闲到极点的表示。此时，坐看大千世界的烂漫云霞，心中充满了惬意与淡定。云是悠闲的云，也是无心的云。
“偶然值林叟，谈笑无还期。”诗人于不经意间遇到了林叟，相见甚欢，谈兴颇浓，以至于都忘了回去的时间了。这两句写出了心中的悠闲，如行云自由遨翔，如流水自由流淌，道出了诗人那种天性淡雅、超然物外的风采。
千秋兴废
长安在一个相当长的历史时期里，都是中国佛教的弘传中心。北魏太武帝和北周武帝分别发动了两次灭佛运动，对佛教打击巨大，长安城里的僧人纷纷潜入了终南山，佛教在终南山反而得到了保存。僧人们在山中潜心修行，很多都取得了高深的成就。等到时运康泰，修行有成的僧侣们纷纷走出终南山，讲经弘法，就这样，终南山作为盛唐佛教的发源地，很快就名闻遐迩。中国佛教八大宗派中三论宗、净土宗、律宗、华严宗的祖庭都在终南山。
隋唐时，因为终南山距帝京很近，山水如画，因此，建在这里的佛寺比其他任何一处名山都多，古诗说“长安三千金世界，终南百万玉楼台”，由此可见终南山佛寺的兴盛。
从僧人们的活动也可以看出，终南山在全国佛教界的影响很大。据《高僧传》《续高僧传》和《宋高僧传》的记载，早期在终南山活动过的有西域的鸠摩罗什、昙摩流支等，本土僧人魏晋时有僧肇、道生、僧睿、昙无谶等，唐代以后有玄奘、道宣、法琳、智藏、智俨、善导、法藏、澄观、宗密、怀恽、飞锡、惟政等等。
终南山的影响不仅仅局限在国内，而且在国外也有广泛的影响，有很多外国僧人曾纷纷前来终南山学习。在这些外国僧人中，以古代朝鲜、韩国为最多，有名字可考的达到200余人，名气比较大的有神昉、圆测、元晓等等。
五代至宋元明清时，“王气东移”，关中政治经济和文化都渐次衰落，终南山佛教的发展也是如此。尤其明清时代，终南山佛教基本上都呈现出抱残守缺的状态。
近现代以来，受“庙产兴学”运动和抗日战争、解放战争影响，大量寺院被毁。近现代以来，在保护终南山佛教遗存中，有两位重要的人物，他们就是康寄遥与朱子桥。
康寄遥(1880～1968)，西安临潼人，法名法真。1911年参加辛亥革命，任陕西省军政府财政司次长，后来又担任过西北大学预科校长、国民党秦支部副部长等职。此后他热衷于发展实业。1921年在上海皈依净土名师印光法师，辞去公职，志在复兴西北佛教。1927年，康寄遥成立了西北第一所佛教居士团体佛化社。1930年，陕西遭遇百年不遇的旱灾，赤地千里，饿殍遍野。大居士朱子桥在上海募得善款，到陕西放赈。康寄遥对朱子桥的赈济活动给予了全力支持和协助。二人志趣相投，从此开始联手复兴西北佛教。
朱子桥(1874～1941)，名庆澜，字子桥，浙江山阴(今绍兴)人。1928年，陕西发生严重旱灾，朱子桥来陕视察，同年迁居西安。他对复兴终南山佛教也是功不可没。
近代以来，关中的佛教祖庭和著名的古刹，大多破败不堪，康寄遥与朱子桥就共同发起修复祖庭古刹的弘愿。在他们艰辛的努力下，重修了大慈恩寺、青龙寺、香积寺、净业寺、草堂寺等，并在终南山添置了几处茅蓬，供入山修道的人使用。他们还修葺了兴教寺玄奘塔、华严寺祖师塔。据说朱子桥瞻礼华严寺塔，见到元代重修碑内有“修塔即降甘露”的文句，就在塔前发愿说：“重修两塔，祝愿普雨!”第二天果然天降大雨，朱子桥就与佛教界人士动工修塔。1941朱子桥去世时，嘱咐家人将他埋骨终南山下。去世之后，他情归终南，安眠在位于终南山的长安杜曲乡。
康、朱二人对复兴西北佛教作出了极大贡献，对保护终南山佛教遗存作出了显著的成绩。他们的事迹，至今还被人所缅怀、传诵。
“文化大革命”中，佛教遭到了禁止，终南山的佛教处于全面停滞的时期。1979年后，开始落实宗教信仰自由政策，终南山佛教再一次迎来了它的春天。
知识链接
流沙：又称沙河、大流沙，指新疆西部的塔克拉马干大沙漠。
振锡：原意为僧人摇振禅杖，使发出响声，引申为高僧弘法。
空门：代指佛教，因为佛教教义以“空”为极致，所以常常称佛门为空门。
别业：别业一词是与“旧业”或“宅第”相对而言，业主往往原有一处住宅，而后另营别墅，称为别业。
