如果要问，千百年来中国人最喜欢读的，也读得最多的佛经是哪几部呢?毫无疑问，名列前茅的肯定是《金刚经》《维摩诘所说经》和《妙法莲华经》。
那么，中国人最熟悉的佛教成语有哪些呢?那一定是：梦幻泡影、天女散花、不可思议，还有色不异空、空不异色……
上面三部佛经的翻译者，还有这些我们耳熟能详的成语，都来自同一个人的大手笔，这个人就是佛经翻译的天才、中国佛教四大翻译家之一——鸠摩罗什。
这些佛教经典和优美的语言，都是由鸠摩罗什法师在陕西户县境内的草堂寺中翻译的，他在这里还将三部著名的印度大乘佛教的论著《中论》《百论》《十二门论》翻译过来，经过他和弟子将其中的奥义不断弘扬广大，这“三论”后来成为了隋唐年间吉藏法师创立三论宗的根本经典。
天赋异禀
鸠摩罗什(344～413)，龟兹国(今新疆疏勒)人。鸠摩罗什的祖父叫鸠摩达多，本来是天竺(印度)地方一个国家的宰相，他倜傥不群，名重全国，家世显赫，世代为相。鸠摩罗什的父亲叫鸠摩罗炎，也是天赋异禀，但是他却感受到人间名利短暂、繁华易逝，于是辞去相位，毅然出家，东渡葱岭，到了西域的龟兹国。龟兹国王早就听说了他的才华和德行，对他异常仰慕，听说他来到自己的国家，就赶紧迎入王宫拜为国师。龟兹国王有一个妹妹年方二十，自幼才思敏捷，她对鸠摩罗炎一见倾心，非常想嫁给鸠摩罗炎。他的哥哥龟兹国王只好强迫鸠摩罗炎还俗成婚，鸠摩罗炎最初不从，后来终于因为王命难违而屈就。
鸠摩罗炎成婚后不久，妻子就怀孕了。传说让妻子喜上加喜的是，在肚子里有了孩子的同时，她发现自己才华倍增，各种诗词文章都能一挥而就。更让大家都惊奇的是，她竟然无师自通掌握了天竺语。这让她十分疑惑，便去向一位高僧咨询，高僧见到她后也是喜笑颜开，他恭喜鸠摩罗炎的妻子，说你所怀的不是一般人，而是带着前世大智慧专门来投胎的胎儿，你是受了胎儿的影响，所以才会有这样的变化。果然，在鸠摩罗什出生以后，他的母亲就再也不会说天竺语了。
把鸠摩罗什抚育到七岁的那一年，有一天，鸠摩罗什的母亲出城游玩，无忧无虑享受着大自然美景和天伦之乐的她，忽然看到了荒冢间一片片散乱的枯骨。她深深感悟到人生无常，无论现在的生活多么美好，也避免不了将要到来的病痛与死亡，于是她决定出家修行。丈夫鸠摩罗炎以为她只是一时兴起，就没有答应，于是她就绝食抗议。起初鸠摩罗炎并没当回事，没想到经过六天后她已经身体虚弱、命若悬丝了，鸠摩罗炎只好先答应了她，让她先进食再说。然而鸠摩罗什的母亲坚决地说，在尚未削发为尼之前，我不吃任何东西。鸠摩罗炎束手无策，只好忍痛让僧人立刻给她举行了剃度仪式。鸠摩罗什的母亲平静地让别人给她削去一头青丝后，才开始安心吃饭。
母亲出家以后，鸠摩罗什也跟随着母亲一起来到了寺庙，不久后也出家了。传说他第一天跟随师父学习佛经时，师父让他背诵一千句偈颂，一句偈颂有三十二字，这样他一天就要背诵三万二千字。鸠摩罗什很轻松的就完成了任务，师父觉得他的记忆力很好，就准备给他解释佛经的意思。没想到师父只说了第一句，鸠摩罗什就接口把佛经的意思全都解释出来了。师父大感讶异，这才知道鸠摩罗什不同寻常。
名震西域
由于鸠摩罗什的母亲是国王的妹妹，在僧人中名气很大，因此全国的人民都抢着去给她们母子送最好的供养品，有的也想借此一睹两人的风采。鸠摩罗什的母亲深怕这样的特殊待遇会影响儿子的修行，就带着儿子离开了自己的国家。这时候鸠摩罗什才九岁。他随着母亲渡河到了罽宾国，遇见了著名的法师盘头达多，鸠摩罗什便跟随他学习。盘头达多对鸠摩罗什也是一见倾心，经常称赞他的智慧和才华。罽宾国王听到高僧盘头达多竟然这样赞美一个孩子，带着怀疑，就把鸠摩罗什请进宫里，同时召集了许多有学问的人来向鸠摩罗什发问辩论，结果这些人个个都被折服。罽宾国王心中的疑惑全部打消了，从此十分敬重鸠摩罗什，以后都用上宾之礼供养他。
有一次，小小年纪的鸠摩罗什在玩耍的时候，轻而易举地把一个巨大的佛钵举起来放在头顶上。举起来之后他才想道：“这个佛钵的体积这么大，可是我怎么会感觉这么轻呢?”刚有这个念头，他马上就感到了佛钵的巨大重量，不觉间失手，佛钵立刻重重摔到了地上。他的母亲奇怪地问他是怎么回事，他略带惭愧地回答说：“是因为孩儿的心中有了分别执著，所以佛钵才有了轻重的差别。”母亲听了这句话，更明白鸠摩罗什是个真正的大根器。于是除了让鸠摩罗什学习佛教外，她还让罗什四处拜访名师学习，所以鸠摩罗什对各种外道经典、天文历算等当时的学问无所不通。
鸠摩罗什12岁那年，母亲带着他返回龟兹。此时鸠摩罗什已小有名气，许多国家争相聘请他，但鸠摩罗什一心修佛，毫不动心。据传一位阿罗汉见到鸠摩罗什后，惊异地对鸠摩罗什的母亲说：倘若鸠摩罗什到35岁还不破戒的话，就必定会在将来大兴佛法，度人无数。
鸠摩罗什的母亲经过专心地修炼，终于修证到了初果罗汉的成就。为了进一步修行，鸠摩罗什的母亲决定到天竺去，临别之际她对罗什说：“大乘佛教的教义将要依靠你到东土(中国)去弘扬，但是到东土去你会碰到许多难以想象的磨难，这该如何是好?”罗什朗然回答说：“菩萨不为自己，只求利益众生。如果能让佛法流传到中国，让迷茫的众生醒悟，即使我受到再大的苦难，我也毫无遗憾!”
母亲走后，鸠摩罗什继续留在龟兹，在国王的护持下弘扬大乘佛教。龟兹国王特别为罗什建造了金狮子座，铺以锦绣坐垫，每次请罗什升座说法前，他都亲自恭敬地半趴在地上，让罗什踩着他的后背登上金狮子座。
七万大军迎国师
当时正是十六国时期，前秦皇帝苻坚经常听西域来的人谈起鸠摩罗什的才华和风采，真是如雷贯耳。他心中十分仰慕，始终想着怎样才能把这样的人才请到自己的身边来。最后他终于按捺不住，在建元十七年(381)的时候，派遣将军吕光率领七万大军，浩浩荡荡地前去讨伐龟兹。他一再嘱咐吕光：攻下龟兹的头等大事，就是十万火急地护送鸠摩罗什入关来见我!
吕光的军队刚一出发，鸠摩罗什就告诉龟兹王：“龟兹的国运衰微了，将有强敌从东方攻来，你应该恭敬迎接，不要派兵反抗。”但是龟兹王不听劝告，仍然率军奋力抵抗。这场大仗一直打了三年，直到建元二十年，吕光攻陷了龟兹，龟兹王惨遭杀身之祸，鸠摩罗什也被吕光掳获了。
吕光本来就不信佛，又见到鸠摩罗什才这么年轻，而苻坚竟然还派了七万大军来迎请。他感到这三年的拼搏厮杀真是毫无价值，心中深感不悦。带着恨意，他恣意戏弄鸠摩罗什。他曾将鸠摩罗什放在马背上，然后冷不防在马屁股上狠抽一鞭，马儿受惊狂奔乱跳，鸠摩罗什也就重重地摔了下来。吕光还将鸠摩罗什与一个龟兹女人强行关进一间房里过夜，第二天又拿这件事当笑料来随意取笑鸠摩罗什。几番欺负陷害，鸠摩罗什却始终面带微笑，丝毫没有气愤的样子。直到吕光实在感到有些惭愧，才停止这种行为。
吕光率军返国，途中在山下扎营休息。鸠摩罗什对他说：“我劝你不要在这里停留，否则全军的将士必定狼狈不堪，应该把军队迁往高地上驻扎。”吕光不理睬鸠摩罗什的建议，依然我行我素。当天晚上，果然大雨滂沱，山洪暴发，积水有数丈深，将士毫无防备，一下死亡了数千人，此时吕光方才感受到鸠摩罗什的神异。
鸠摩罗什又对吕光说：“这凶险的地方我们不宜久留，推算时运和定数，你应该赶快率兵返国，中途一定可以发现适合居住的福地。”吕光这下听从了鸠摩罗什的建议，迅速率军离开。果然，当大军到达凉州(今甘肃省武威县)时，传来了皇帝苻坚已经被杀害的消息。吕光于是下令三军缟素服丧，然后就地自立为皇帝，国号凉(史称后凉)。
此后，鸠摩罗什被吕光留在凉州长达17年。由于吕光和他的父母都不信佛，所以罗什空有一身高深的佛教学养和修持，却无法施展才华，这正应了鸠摩罗什的母亲先前的预言。当然，鸠摩罗什在这17年中并没有放松自己，他一边通读中国的各种汉文书籍，一边到民间去广泛学习民俗和文化。
吕光死后，吕纂即位。吕纂咸宁二年，怪事连连。先是有一只母猪生下一只小猪，一个身子上竟然长了三个头。不久后，夜里又有人看到有一条大龙从宫里的井中飞出，然后蜷卧在大殿前一夜，天亮时又消失不见。吕纂认为这是一种祥瑞，所以称这座大殿为龙翔殿。不久，又有人看到一条黑龙在九宫门上方飞过，于是吕纂又高兴地把九宫门改为龙兴门。鸠摩罗什对吕纂说：“近日妖猪出现，是象征怪异的事将要发生。潜龙出游，也不是什么吉祥的事情。龙属于阴类，出入有定时，但是近来常常出现，这象征着灾害就要来临。据我推测，一定会发生部下篡位的事，你应该好好积德，以挽回天运。”但是吕纂压根不相信他。
有一天，吕纂和鸠摩罗什下棋。吕纂吃掉了一颗鸠摩罗什的棋子后开玩笑说：“杀胡奴头。”鸠摩罗什也随意地回答：“不能杀胡奴头，胡奴将杀人头。”没过几天，吕纂的侄子吕超篡位造反把吕纂杀死，拥立自己的兄长吕隆为皇帝。这时候，大家才恍然大悟，原来吕超的小名就叫胡奴。
鸠摩罗什的名声越传越远，后秦的皇帝姚苌曾虚心前去请鸠摩罗什到本国来，但是吕氏王朝恐怕有神奇智慧的鸠摩罗什一旦为姚苌所用，将会不利于吕氏建立的凉国，于是不准鸠摩罗什东行。
姚苌死后，太子姚兴继位，又派遣使者到凉国敦请鸠摩罗什，但依然徒劳无功。后秦弘始三年(401)五月，姚兴为了得到鸠摩罗什，干脆派兵西伐吕氏，吕隆的军队溃败得一塌糊涂，只好投降。鸠摩罗什因此才被顺利地迎接到长安。正所谓“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨”，此时的鸠摩罗什，已经58岁了，经过了近20年的磨难，他到东土来弘扬佛法的誓愿，还能实现吗?
三千弟子共翻经
后秦的皇帝姚兴受父亲影响，从小信仰三宝，一直有志于弘扬佛教。得到鸠摩罗什后，他内心万分欢喜，立刻将鸠摩罗什拜为国师。他常常向鸠摩罗什学习佛法，经过两人的讨论，认为如果想大兴佛教，当下最紧要的事，就是把佛经翻译过来。弘始四年(402)，姚兴请罗什住在长安的逍遥园西明阁，开始从事翻译佛经的工作。僧人们仰慕罗什高风很久了，无论远近，都纷纷前来学习和参加翻译。姚兴便遴选了八百位有学问的僧人和罗什一同参与翻译佛经，后来人数越来越多，有“三千弟子共翻经”的说法。
罗什曾在凉州羁留了十七年，早已熟悉了汉地的语言和文化，加上他原本博学多闻，文学造诣深厚，因此他的译文流畅，文字典雅，兼顾了信、达、雅的翻译标准。印度人注重逻辑思维，经典中的论述往往复杂重复，鸠摩罗什知道“秦人好简”，即中国人喜欢简单直接，于是他在翻译的时候经常意译，再用富于文采的句子来表达出印度佛经的意思，后人评论他的翻译特点是“文辞婉约清丽，不待删改而文采斐然”。
鸠摩罗什所译出的经典，在中国佛教史上造成了巨大影响。如《中论》《百论》《十二门论》等三论，成为了后来三论宗的根本经典。中国佛教中净土宗最为流行，人人都会念“阿弥陀佛”，这要归功于他翻译的《佛说阿弥陀经》和《往生论》；他译的《妙法莲华经》是天台宗的根本经典，大慈大悲的观世音菩萨的形象就来自于这部经典中；一踏进寺庙，抬头见到的往往都是大腹袒露、喜笑颜开的弥勒佛，正是鸠摩罗什翻译的《佛说弥勒成佛经》才促成了弥勒信仰的发展。此外，《成实论》是成实宗的根本论典，《坐禅三昧经》促成了大乘佛教禅法的流行，《十诵律》是中国佛教戒律形成的理论基础，《梵网经》让大乘的戒法在中国广为传播。
鸠摩罗什翻译的《金刚经》《妙法莲华经》《维摩诘经》《般若经》等不仅是中国最为流行的佛教经典，还是中国文学中最为优美的佛教文学作品，影响了一代又一代的文人，成为中华文化中绽放出持久光芒的佛教瑰宝。鸠摩罗什之后的一千多年中，佛经翻译家层出不穷，但鸠摩罗什翻译的佛经仍然是中国人最喜爱诵读的。鸠摩罗什的译经事业，是中国佛经翻译史上难以逾越的一座丰碑。
火中生莲花
鸠摩罗什本人神态明朗清澈，气质傲岸出群，才华更是卓然超群，而且为人慈悲宽厚，在译经之余，他还终日讲法不倦，这吸引了越来越多的全国僧俗云集到逍遥园。姚兴皇帝越来越对罗什关怀和爱惜，甚至到了有点异想天开的地步。他想到，鸠摩罗什这样的绝世天才要是没有后代就太可惜了!于是他亲自挑选了了十名绝世美女逼着要让罗什接受，以便让他们为鸠摩罗什生育出天才的下一代。为此，他还专门为罗什建造了官舍，装饰豪华，供养丰厚，不让罗什再住到僧房里。罗什虽然非常不情愿，但是想起要弘扬佛法的重任，他又不能得罪姚兴，只好勉强听任姚兴荒唐的安排。
这件事让僧人们在背后议论纷纷，反应强烈，有些人对鸠摩罗什感到大失所望，更有些人看到连大师都这样，就想自己也娶妻生子。鸠摩罗什为了扭转这种不良的局面，便在一天让所有人到讲堂中来集合，看着大家注视他的复杂目光，他慈祥而平静，缓缓地环顾四周，然后指着堂外的池塘告诉大家：“请你们仔细地观察，莲花虽然生长于污泥之中，但它却是如此的圣洁。请你们一定要学习莲花的圣洁，而不要只看到莲花底下的污泥!”然后，他又指着桌子上一个盛满细针的钵，严肃地对大家说道：“各位，如果你能像我一样，将这一钵的针全部吞下，就可以学我的一切行为。否则，请大家各自安心学佛，谨守戒律，不要再生起不该有的妄念，以免落下罪恶的果报。”当下大众面面相觑，一时鸦雀无声。罗什随即当着所有人的面，将那满钵的针一口一口地吞下去，就像吃饭一般轻松。目睹这不可思议的示现，大家目瞪口呆，深感惭愧。从此，僧人们谨守戒律，对鸠摩罗什也再无非议。
宛若最美丽的昙花，绽放只在那短短的瞬间。让所有人万分惋惜的是，鸠摩罗什有一身才华，却只在长安弘扬了十年佛法，便安详圆寂了。曾有熟悉鸠摩罗什的外国僧人说，罗什译出的佛教经典，还不到他所精通的十分之一。圆寂前的那一天，鸠摩罗什向僧众郑重告别，希望大家能把自己所译的佛经广泛流传，发扬光大，并当众发下誓言：如果我翻译的佛经正确无误的话，我希望我火化后舌不焦烂。
第二天，鸠摩罗什在长安圆寂，遗体在逍遥园火化。《高僧传》中记载，他火化后全身均化为灰烬，只有舌头留在火中，还和生前的样子一模一样，正应了他自己翻译的名句“火中生莲华，是可谓希有”!
高徒僧肇
鸠摩罗什门下弟子众多，人才济济，有“什门四圣”“八俊”“十哲”之美誉。如其中之一的竺道生，曾对着石头讲经说法，因为他讲得精彩绝伦，让石头都不得不点头称赞，这就是“顽石点头”这个成语的来历。
鸠摩罗什的高徒中最有名的是僧肇。僧肇，俗姓张，京兆(今陕西西安)人。他小时候家里很穷，以代人抄书为生，因而他得以博览群书。本来，他最为尊奉老、庄的思想，后来偶然读到鸠摩罗什翻译的《维摩诘经》后，他感叹不已，说自己差点就错过了真正的学问。他因此马上就投到鸠摩罗什门下出家，他是鸠摩罗什最为得意的弟子，是罗什门下的“十哲”之一，被称为“法中龙象”，又因为他对于佛教“空”的道理十分精通，人们也称他为“解空第一”。
僧肇有四篇深邃、精辟、简洁、优美的文章《物不迁论》《不真空论》《般若无知论》和《涅槃无名论》，合称为《肇论》，不仅是佛教的名著，也在中国的思想、哲学、文化史上具有非常崇高的地位，直至今天仍被一再研读。
《物不迁论》所论述的是世界有无变化、生灭、运动的问题。《不真空论》阐述的对象是“有”“色”即“色”“空”问题。《般若无知论》是中国人用自己的思维和语言，深刻阐释“般若”，就是佛教智慧奥义的文章。僧肇也堪称中国妙解般若第一人。这篇文章的内容曾经博得鸠摩罗什的首肯，鸠摩罗什大加赞赏说：“对于文章的内容，我的理解不逊于你，但在文采上，我应当拱手承认你在我之前!”著名居士、隐士刘遗民读后也感叹道：“想不到穿袈裟的僧人中还有何晏类的人物。”何晏是魏晋年间极富才华的名士，以精于论述“无为”而闻名。刘遗民又将此论推荐给净土宗的慧远大师，慧远也以为像这样的精辟文章“未尝有”，他们一同批寻玩味、爱不释手。此时的僧肇只有23岁。
《涅槃无名论》探讨的是“涅槃”的主题。涅槃是佛教全部修行所达到的最高理想，被认为是不生不灭、超离生死烦恼、安住永恒快乐的境界。此论写成后，呈送给皇帝姚兴，姚兴深为折服，大加赞赏，随即令人抄写，分发给他的子侄们，让他们同沾法喜，获取智慧。
僧肇之前，人们往往用中国固有的思想来比附佛教中的意思，成为“格义”佛教；或者片面把佛教中的某一种思想提出来加以发挥议论，从未建立完整的佛教思想体系。到了僧肇，才开始娴熟地运用大量中国传统思想，特别是老庄和玄学，并借助鸠摩罗什译出的佛经，以中国化的方式表达佛学的精华思想，创立第一个完整的中国化佛教哲学系统，摆脱了依附传统思想来牵强附会的解释佛教的窠臼，将佛教思想推向独立发展的道路。
清代的雍正皇帝自幼喜读佛典，深通佛理，他别具慧眼，在自己著作的《御选语录》中首先收录了僧肇的《肇论》等论文。僧肇出生于禅宗祖师达摩来中国以前，因此前人从未将他列入禅师之中，但雍正认为僧肇的文章“非深明宗旨，何能了了如斯”!将僧肇认定成为一个大禅师，加封僧肇为“大智圆正圣僧”。
僧肇英年早逝，年仅31岁，令僧俗大众痛感惋惜。僧肇法师一生虽然短暂，但对佛教的发展却贡献卓著，各大佛教宗派如天台、华严和禅宗等，都深受他阐发的大乘空宗思想的影响。
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破戒：又作犯戒，与“持戒”相对，指违反所发誓遵守的佛教戒律。
