逍遥园
草堂寺距西安约30公里，位于圭峰山北麓户县县城东南20公里处的草堂镇。草堂寺东临沣水，南对终南山圭峰、观音、紫阁、大顶诸峰，景色秀丽，该寺不仅是著名的佛教古刹，也是名闻关中的古迹胜境，是国务院确立的汉族地区佛教的全国重点寺院。
现存草堂寺，是东晋十六国时期后秦国逍遥园内的一部分。后秦国王姚兴迎请龟兹高僧鸠摩罗什来到长安后，便把自己风景秀丽的逍遥园让出来给鸠摩罗什居住，让他在园中的西明阁翻译佛教经典。因为罗什讲经的地方以草席盖顶，人们称之为草堂。后在逍遥园内建了寺庙，人们就称之为草堂寺。鸠摩罗什在草堂寺长期活动，在此圆寂并有舍利塔建于寺中。其门下的僧肇、僧睿、昙影、僧导、道融、道生等均在草堂寺解释、弘传过三论宗的思想，草堂寺于是被奉为三论宗的祖庭。
隋代，佛经翻译成就最大的译师印度高僧阇那崛多曾在草堂寺住了15年，翻译了300多卷佛教经典。隋大业年间，李渊因为儿子李世民的疾病，曾在草堂寺为子祈福，做过许多佛事，可见草堂寺在隋代时的影响很大。
千年草堂名寺
唐代时候，唐太宗曾经驾临过草堂寺，现今寺内有一块金代重刻的《唐太宗赞罗什法师碑》，留有一首诗：
秦朝朗现圣人星，远表吾师德至灵。
十万流沙来振锡，三千弟子共翻经。
文如金玉知无朽，舌似兰荪尚有馨。
堪叹逍遥园里事，空余明月草青青。
充满诗意、琅琅上口的诗句将鸠摩罗什法师一生的经历和才华概括无余，这首诗虽未见收于《全唐诗》中唐太宗李世民的名下，但从这首诗所体现出来的气魄、胸怀看，似有大唐天子的风范。民间传说唐太宗是由秦琼、尉迟恭两位大将军、开国元勋护驾来参拜草堂寺的，在今天草堂寺西南二里许还有万军寨、唐旗寨等地名，草堂寺所在地也有草堂营、官亭营等称谓，从这些现存的文化遗迹中也可以想见当年的壮观场面。
元和年间，唐宪宗敕令重修草堂寺，宗密禅师常在此弘扬佛法，被称为草堂寺的中兴之时。诗人白居易常常向宗密法师讨教佛法，写有《赠草堂宗密上人》诗一首：
吾师道与佛相应，念念无为法法能。
口藏宣传十二部，心台照耀百千灯。
尽离文字非中道，长住虚空是小乘。
少有人知菩萨行，世间只是重高僧。
宗密法师在草堂寺一边讲经说法，一边著书立说，远近有名，声震朝廷。这首诗中可以看出白居易对宗密法师的极力推崇，认为他能不离文字而又超越文字相，早已超越小乘的境界。一般人只知道宗密是一代高僧，可是少有人知他是怎样实践大乘佛教的菩萨行的。
由于草堂寺的名声和景色，有唐一代的文人学士如岑参、贾岛、白居易、刘禹锡、裴休等许多人都到草堂寺寻幽觅古，留下了许多动人的诗赋词文。晚唐诗人温庭筠有诗作《早秋草堂山居》：
山近觉寒早，草堂霜气晴。
树凋窗有日，池满水无声。
果落见猿过，叶干闻鹿行。
素琴机虑静，空伴夜泉清。
诗句描摹出了草堂寺早秋的清冷、空旷。住在山边的草堂寺，比城中更早地感受到秋天的寒气。看着草堂寺窗外秋叶凋零和无声的一泓池水，感到天地一片静谧。在寺门外随意走走，就能看到地下到处落着秋天熟透的果实，偶然还能看见猿猴抱着果实跳来跳去。有时候，会听见干树叶被踩得哗哗声，就知道肯定是鹿儿在附近觅食了。在这样的清幽环境中再铺上素琴，弹上几首古曲，浑然忘我处，心境中清清静静，仿佛澄清了一夜的清澈泉水。
历代文人多爱去草堂寺探幽访古，留下了不少诗作。宋代的诗人薛嗣昌曾描绘草堂寺有“门外乱山连翠色，竹间流水漱清音”的句子，让人一下就进入了草堂寺那怡人的美景之中。明代的方新也夜宿草堂，感慨“百亩闲云一草堂，千年坛殿郁苍苍”，一种怀古之情油然而生。
清代，草堂寺曾改过一次寺名。清世宗雍正皇帝自号圆明居士，历来被公认为中国帝王之中唯一的大禅师，他非常看重僧肇和三论宗的成就。清雍正十二年(1734)，鸠摩罗什的弟子僧肇被雍正敕封为“大智圆正圣僧”，雍正敕令地方官择吉日举行加封和拜祭仪式，并让陕西省督抚为敕封名号制匾悬额，依圣旨将草堂寺易名为“圣恩寺”，将大殿改为大智宝殿。古书记载，他敕令地方官召集当地僧人“演鹫山之妙音，放龙宫之清风，宣银鼓于宝坊，转金轮于香地”。由此可见，此次草堂寺易名盛典之隆重。不过不久之后，草堂寺仍旧用回原来的名字。
今日草堂仙境
新中国成立以后，草堂寺进入了一个新的时代。1954年，印度总理尼赫鲁访华时，因为鸠摩罗什祖籍是印度，又是中印两国文化交流的先驱，为了纪念鸠摩罗什对中印文化交流的贡献，由政府拨款对草堂寺的道路、寺容等进行了修复。
1982年至1986年，因为日本佛教界，特别是日莲宗为了纪念鸠摩罗什法师，并向鸠摩罗什法师报恩，组成访华团来草堂寺参拜，所以对草堂寺进行了较大规模的重修。13世纪时，日本僧人日莲(1222～1282)专依鸠摩罗什译的《妙法莲华经》修行，主张专念“妙法莲华经”五个字就可以成佛，因为“浊水虽无心，明月来自影；寒林虽无意，春雨花自开”。一般人虽然不理解佛法的大意，然而若能口唱这五字的经题，则自然产生会得到佛的加持，盛开成佛之花。就这样他创立了日本最大的佛教宗派之一日莲宗。日莲宗信徒把草堂寺作为其在中国的祖庭，并尊鸠摩罗什为初祖。
如今的草堂寺古寺新颜，道路畅通，来往方便。周围布满各种名胜古迹，如高冠瀑布、紫阁晴岚、圭峰夜月等景观及大圆寺、常兴寺和宝林寺等古迹。草堂寺坐北向南，高大的山门上方挂着赵朴初先生所书“草堂寺”金字横匾。步入院内，松柏、翠竹扶疏，浓荫遮地，花草吐香。沿青砖铺就的林荫道北行，道旁立一座古色古香钟亭，里边悬一口明万历十九年所铸巨钟。钟亭对面放置着著名的唐宣宗大中九年(855)所刻《唐故圭峰定慧禅师碑》。定慧禅师即唐高僧宗密。
草堂寺现存最大殿堂是“逍遥三藏”殿。殿内正中供奉着明代施金泥塑的如来佛像，佛像前安放着日本日莲宗奉送的鸠摩罗什坐像。这尊鸠摩罗什坐像高1.2米，用一整块楠木刻成，慈眉慧眼，笑容满面，栩栩如生。
大殿西侧门外，有一座用红砖花墙围成的六角形护塔亭，亭内矗立着草堂寺最珍贵的文物——“姚秦三藏法师鸠摩罗什舍利塔”。塔高2.44米，塔身8面12层，用纯玉石镶拼而成，每层玉石色彩不同，分别为玉白、砖青、墨黑、乳黄、淡红、浅蓝、赭紫及灰色等色，故俗称“八宝玉石塔”。
舍利塔北边竹林深处，掩隐着远近闻名的烟雾井。烟雾井上方修起了一座木质古亭，亭内悬挂赵朴初先生书写的“烟雾井”匾额。由于地热作用，早晚有一缕烟雾从井口冒出，缭绕于寺院上空，远看草堂一带如轻纱又如烟雾般摇曳飘散，像到了如梦如幻的仙境，这就是被称为古长安八景的“草堂烟雾”。这一烟雾胜景，有许多文人墨客留下了诗篇。清康熙时朱集义有《草堂烟雾诗》：
烟雾空蒙叠嶂生，草堂龙象未分明。
钟声缥缈云端出，跨鹤人来玉女迎。
现在刻在烟雾井的六角形井沿上的一首诗，是清雍正时户县县令吴廷芝所作的《草堂烟雨诗》：
烟雨空蒙障草堂，毗卢古刹放毫光。
一乘慧业超三界，万斛明月照十方。
炉篆氲浮岚雾合，林崖香散野风凉。
回廊细读圭峰纪，遥忆当年输墨章。
其中“炉篆氲浮岚雾合，林崖香散野风凉”一联正是烟雾井的描述。
舍利塔亭西侧树立着元代所刻的“逍遥园大草堂栖禅寺宗派图”碑，记载了与鸠摩罗什有传承关系的僧众434人，是回顾鸠摩罗什事迹的宝贵资料。碑旁有一口八角井，在古书中颇有名气，因为它的甘泉在历史上曾经供应过逍遥园的三千僧人饮用。井左右各有一株柏树，俗称“二柏一眼井”。寺内还有草堂松竹和两株年长日久的柏树、龙雀藤等奇观奇景，吸引着大量中外游客前来参访游览。
知识链接
菩萨行：大乘佛教的修行人称为菩萨，菩萨行指菩萨的修行，主要有布施、持戒、忍辱、精进、禅定、般若。
