青龙寺，又名石佛寺，位于陕西西安市城南铁炉庙村北的乐游原上。

    乐游原海拔450米，是城内地势最高的原，登上原顶可以俯瞰全城风光，“京城之内，俯视指掌”。隋代定都长安大兴城后，负责设计城市建筑的宇文恺就在乐游原的南侧建立了灵感寺，用于追祭修城时被搬迁的坟墓主人们的亡灵。除了灵感寺之外，宇文恺对乐游原的大部分地方却基本不作处置，空下来以供京城市民登高游乐之用。

    灵感寺建于隋开皇二年(582)，唐朝初年废弃不用。唐高宗龙朔二年(662)，城阳公主因病请法朗法师诵《观音经》，病愈后，法朗奏请在当时的灵感寺旧址上重建了观音寺，睿宗景云二年(771)改为青龙寺，宪宗曾到该寺礼佛。会昌年间寺被废毁，宣宗即位复立为护国寺，大中九年(855)恢复青龙寺原名至今。唐宣宗也曾驾临青龙寺礼佛，说明青龙寺与唐皇室的密切关系。

    有唐一代，每年九月九日重阳节，秋高气爽，长安城内仕女游人，盛装艳服，车水马龙，登上乐游原，观赏烟水明媚的风光。李商隐有诗：

    向晚意不适，驱车登古原。

    夕阳无限好，只是近黄昏。

    描绘的就是乐游原的胜景。武则天时候，太平公主为饱览京师风景，曾特意在乐游原上修建一座锦绣奢华的亭阁。

    文人学士对登眺之美的享受，兴致更为浓厚，留有不少诗篇以抒情怀。白居易有《青龙寺早夏诗》：

    丹凤楼当后，青龙寺在前。

    市街尘不到，宫树影相连。

    说寺与兴庆宫相望，又远离尘街，幽静宜人。王维《青龙寺昙壁上人见陀集》序中有“高原陆地，下映芙蓉之池；竹林果园，中秀菩提之树”之句，都是在讲青龙寺景色的秀丽。

    中日友好的见证

    青龙寺最有名的高僧就是“三朝大德”惠果法师。唐代宗大历初(766)，惠果在青龙寺住持寺务，在东塔院设立灌顶道场，广授僧徒，朝野赞颂，被尊称“三朝大德”。很多不远万里来到长安求法的外国学问僧，慕名前来求教。德宗建中时(780)，新罗僧慧日来青龙寺留学，从惠果学得密教真传，回国后立宗传教。

    贞元二十年(804)，日本学问僧空海入唐，至青龙寺就学于惠果，深受器重，悉心传授密仪。空海得到密宗嫡传，他不但刻苦研习佛学，而且广泛地钻研中国的经史诗文，对汉学有相当造诣。他与长安的文人学士如朱千乘、郑壬、马总等有诗文之交。从空海吟咏的“看竹看花本国春，人声鸟弄汉家新”诗句，可见其对祖国的怀念和对唐文化的仰慕。空海对书法尤为擅长，曾被唐顺宗请至殿庭挥毫，形备五体，受到举朝赞誉，被称为“五笔和尚”。

    惠果于顺宗永贞元年(805)圆寂，临终前敦促空海速返本国，弘传密教。空海为其师撰有《大唐青龙寺惠果和尚碑文》，此碑中国未发现，碑文见于日本真言宗著述，现经复制立于青龙寺。空海于唐宪宗元和中回国时，带去大量中国文化典籍和佛教经论200余部。在日本皇室的支持下，在东大寺建立日本真言宗，世称“东密”。又在高野山创立专门道场，广泛传播密宗教义，成为日本真言宗的开山祖师，被尊为“弘法大师”。他还撰有《文镜秘府论》《篆隶万象名义》等，为日中文化交流作出卓越的贡献。现在的日本真言宗已发展有48个教派，教徒1200万人。空海走后不久，唐朝发生了“会昌法难”，青龙寺从此就在历史上销声匿迹了。

    由于青龙寺与日本佛教文化有着密切的关系，至今日本真言宗人仍在忆念不忘。中日两国建交以后，日本真言宗提出恢复密宗祖庭青龙寺。经日本香川、德岛、高知、爱嫒等四县知事集资共建，1982年7月，空海纪念碑巍然屹立。空海纪念碑高10米，三层，通体用汉白玉制成，每层用青砖砌檐，仿唐塔的砖结构。碑顶采用“五轮”，即地、水、火、风、空，用圆、三角、四方等形体表示。栏板用波浪形图案。碑座为四方，台阶五层。四角上安放的四个空心圆球，是照耀四方的灯，也是日本四县的象征。纪念碑造型大方，自然稳重。此外还建有陈列室等唐式古型廊轩十四间。又建有碑廊七间，名人题诗碑镶于墙上。

    1982年10月，日本高野山真言宗代表团访问西安，和中国有关方面会谈，商定集资修建惠果空海纪念堂。1984年2月，高大雄伟具有唐代风格的五间纪念堂建成。复原的大殿，为面宽五间、进深五间的方殿。按照密宗规矩，方殿中间安装隔扇门窗，形成内堂外堂。复原的方殿，命名为惠果·空海纪念堂，内供惠果、空海二师并坐像。这座建筑体积高大，气魄雄伟，具有浓厚的唐代建筑风格，是西安第一座再现历史环境的复原建筑。

    青龙寺樱花

    中日两国还共同修建了青龙寺庭园。现在每年春天，到青龙寺赏樱花已经是西安市民旅游踏青必去的地方之一。庭园内遍植的十余个品种的樱花，是日本友人1984年赠送的，其品种和数量都是西安之最，其中的“染井吉野”“杨贵妃”“红枝垂樱”“普贤像”等均为名贵品种。樱花花期短暂，一般只有7天，不过青龙寺内樱花品种繁多，从早开品种到晚开的都有，可以持续一个月。

    每到春天，古朴的庭园内绽放着浓浓的春意，园内十余个品种的上千株樱花竞相开放，灿若云霞，春色满园，蔚为大观。春天的脚步刚到，就见那长长的枝头上，粉色、红色的小花朵羞涩地在嫩芽间探头。再过几天，灿若云霞的单瓣樱花、雍容华贵的重瓣樱花、婀娜多姿的垂枝樱花，在阳光下美艳地绽开笑靥和身姿轻轻摇曳，那满树满园妖冶柔媚的怒放盛状，让人有一种惊心动魄之感。待到樱花次第落下，无论是残枝上还是地下的缤纷落花，即使身躯萎缩柔软，都仍然还保留着那份鲜艳，更有一种令人怦然心动的凄美。所以，无论何时来赏花都别有一番风味。

    现在，密宗祖庭青龙寺里晨钟暮鼓，香火旺盛。青龙寺曾举办多次祈祷世界和平法会，多次接待日本佛教团体，为中日友好交流作出了贡献。