从前有一人获罪于王，畏罪潜逃，国王命令一只醉象②追他，这个人惊慌之中堕入枯井，身体在半空时他发现井底有一条凶恶的龙③，吐出毒汁，旁边还有五条毒蛇④。于是他抓住一把草不放，免于坠井。可偏巧此时有黑、白两只老鼠啃他手中的草，草就要被啃断；醉象在头上，时刻准备用鼻子袭击他。就在恐怖万状时，又有了新情况，他头顶上有一棵树，树上有蜂窝，蜂蜜滴滴答答落到这个人的口中，甘甜清爽，使他暂忘危险处境。

    [点评]

    释迦牟尼讲述的这个故事是佛教史上第一个譬喻，对后世产生巨大影响，从此，用譬喻的方法讲经成为传统。义理寓于故事，通过故事阐发佛法，避免了单纯说理的枯燥乏味。这个譬喻巧妙地以井喻生死，以醉象喻无常，以毒龙喻恶道，以五毒蛇比喻五阴，以腐草比喻命根，以黑白二鼠比喻黑月与白月，以蜜糖比喻五欲之乐，以罪人得蜜糖而忘危险处境比喻众生得五欲之乐而不畏诸苦。佛教义理——生死、无常、欲、乐——被赋予十分感性的阐释。读后或许仍然不理解佛教概念，但一定能理解这些概念所表达的精神实质，那就是安逸是相对的，凶险是绝对的，正如庄子所说“人如生于弈之彀中”——这就是譬喻神奇的功效。

    ①  出自《维摩诘经》。是身如丘井为释迦牟尼所讲述。

    ②  醉象：后世传诵或绘画时多以虎代象，称为无常虎。

    ③  龙：佛教中的异类。长身，无足，蛇属之长，八部众之一，有神力，变化云雨。《智度论》曰：“那伽，秦言龙。”《善见论十七》曰：“龙者长身无足。”《慈云之天竺别集上》曰：“天龙一鳞虫耳，得一滞之水，散六虚以为洪流。”《辅行四》曰：“龙得小水以降大雨。”五不思议之中有龙之不思议。

    ④  毒蛇：佛教用毒蛇比喻害身之物。《涅经二十三》曰：“如有王以四毒蛇盛之一箧，令人赡养，饲卧起摩洗其身。(中略)观身如箧，地水火风如四毒蛇。”《论十二》：“说毒蛇喻经中，有人得罪于王，王令掌护一箧，箧中有四毒蛇。”《严论六》：“我昔曾闻，舍卫国中，佛与阿难旷野中行。于一田畔见有伏藏，佛告阿难：是大毒蛇。阿难白佛：是恶毒蛇。尔时田中有一耕人，闻佛阿难说有毒蛇，作是念言：我当视之，沙门以何为恶毒蛇?即往其所，见真金聚。而作是言：沙门所言是毒蛇者，乃是好金。即取此金还置家中。其人先贫，衣食不供。以得金故，转得富饶。衣食自恣。王家索伺，怪其率富，而纠举之，系在狱中。先所得金，既已用尽，犹不得免。将加刑戳，其人唱言：毒蛇阿难。恶毒蛇世尊。傍人闻之以状白王，王唤彼人而问之曰：何故唱言毒蛇阿难。恶毒蛇世尊?其人白王：我于往日在田耕种，闻佛阿难说言毒蛇，是恶毒蛇。我于今者方乃悟解实是毒蛇。”