当释迦还是个小孩子时，当地有一位叫燃灯的佛爷，知识渊博，待人仁慈，是个家喻户晓的人物，人们都非常尊敬他。

    有一天，释迦看见邻居王家的姑娘拿着一些青莲花，他就用500钱买了5枝，然后奉献给燃灯佛，以表示自己对他的敬仰，并愿意跟随燃灯佛学道。燃灯佛看他诚意十足，就收下释迦。释迦从此刻苦努力，持戒修行，燃灯佛十分喜欢他。

    有一次，燃灯佛要出门说法，释迦也跟着燃灯佛出门。这时天刚下完雨，地面十分泥泞，释迦就脱下自己的衣服铺在地上，请师父踩在上面走。燃灯佛看到这个孩子挺懂事，于是授记(预言)说：从现在起，过了九十一劫，到那时的劫世就叫贤劫世，你就可以成佛了，名号就叫释迦如来。按照佛教的算法。九十一劫相当3900亿年。尽管岁月无比漫长，释迦毕竟是“多年的媳妇熬成了婆”，终于成为现在世(贤劫世)的当家人——现在佛。

    因为燃灯佛是释迦的老师，所以后世佛教徒尊他为过去佛。

    小知识  转法轮与佛教三宝

    佛教将法轮比喻为佛法，既是指佛祖说法如车轮一样辗转不停，又表示佛法能摧破众生烦恼邪恶，像神话中的转轮王转动法宝摧破高山岩石那样厉害。“转”意为宣说，是对佛祖宣说佛法的比喻。释迦成道后，向跟随他一块修行的五个人第一次宣讲佛法，使这五人皈依了佛教。这次说教，就是佛教史上有名的“初转法轮”。

    三宝是指佛、法、僧。佛教创始人释迦牟尼为佛宝，后来也泛指一切佛；佛所说的教义和教典为法宝；佛教僧团(僧伽)为僧宝，后泛指一切佛教僧众。