迦叶的父亲名叫尼俱律陀，摩竭国人，为婆罗门种姓。因前世的功德，在世时大富大贵，他的珍奇宝物在其国家数一数二，比国王财富只少千分之一而已。夫妇孤独，没有子嗣。他家附近有一棵大树神，那时他们夫妇为了得子，祈求这位树神，三生都来祭祀，岁岁不绝。因为所求一直没有结果，他们心生怨恨，气急败坏地给树神定了期限，告诉树神：“我们将尽心尽力供奉七天，如果仍不验证，就砍了你，弃至路边，用火烧你。”树神听到这话，甚为惊恐，不知用什么办法能让他们得子，就上报天界的息意天王③，向天王说明事情原委。息意天王就带树神到天帝释那里，把他的情况详细说与天帝释。天帝释就以天眼观察欲界之中，没有发现适合做他儿子的。帝释便告诉梵天王④，对事情做了详细说明。梵王就用天眼观看其管辖的地域，看见一梵天即将寿终，便告诉说：“你可转生阎浮提，给摩竭国尼俱律陀婆罗门做儿子。”那位梵天回答：“婆罗门有很多邪见，我若转生人间，也不给他做儿子。”梵王回答：“那位婆罗门前世有大功德，欲界众生没有能够做他儿子的。你若前往投生，我会命令天帝释保护你，不让你中途堕入邪见。”梵天说：“好吧，不违背您的圣明教诲。”这时天帝释回到欲界，将这一情况都转告树神。树神大喜，回来转告长者：“不要忧愁恐惧，不要愤怒怨恨。再过七日，你就有儿子了。”如其所言，七日过后，他的妇人便觉有孕，怀胎满十月，其子降生。他的身体是金色⑤的，而且发出光明。

    占相师占卜说：“此儿前世有功德，有广大的威德道行，志向高洁远大，不贪恋人世俗务。如果将来出家，必会成就圣道。”父母闻之，又很愁忧：真怕儿子长大，抛弃我们出家。用什么方法可以阻止他出家呢?又思忖道：欲界所重视的在于美色，应当为他选择端庄大方的美女，把他的心拴住。待到迦叶长到十五岁，要为他娶妻。迦叶听到，甚为愁忧，对父母说：“我的志向喜欢清净，不需要女色。”迦叶推辞再三，父母的回答不变。这时迦叶对父母说：“我不娶凡人为妻。若能得到紫金色女子，而且相貌端正无比，这样的我才会娶。”他之所以这样说，是故意让娶妻的事办不成。于是迦叶的父母召集诸多婆罗门，让他们在全国巡视，发现有身体呈金色的女子，端正美丽的，就迎娶回来。于是诸婆罗门想出计谋，铸出一具金女神像，容颜端正，微微发光。他们抬着神像，从一个国都到另一个国都，高声大呼：“女人们凡看到这个金女神像并礼拜供养她的，将来出嫁时能得好丈夫。他身体金黄色，相貌美好，聪明无比。”村落或国都的所有女人听到有人长声高呼，莫不专注于此，都出来奉迎金女神像，礼拜供养。只有一个女子，身体呈金色而且相貌端正美好，她独处闺房，不肯出迎。众女劝她说：“凡见到金女神像的都能如愿，为什么只是你不出迎?”她回答说：“我的志趣闲适清净，别无所求。”众女又说：“虽然无所求，看上一看，有什么损失呢?”这时众女便与这女子一起来到金女神像前。此女一到，她的光色就明亮净洁起来，映照到金女神像上，金女神像顿失光芒，金色不再显现。

    于是，婆罗门见此，回去向长者报告，详说了这一情形。于是长者即派媒人到这个女子家，表达长者之意。那个女子的父母先前也听说过迦叶的名字，恭敬接受了请求，当即表示同意。那个女子听说，甚为忧虑，父母所逼，事不由已，只好嫁到长者家。

    到家后与迦叶相见，二人对面，意志都很坚定，虽为夫妇，却完全没有恩爱之情。女子便向迦叶立下誓言：“我与君分居而睡，约定互相不接触。”当时夫妇各住一屋。迦叶的父亲趁迦叶外出，秘密派人拆毁一间房子，强让他们共居一室。虽共居一室，却还是不同床。迦叶的父亲又派人拿走一个床，强行让他们同床。于是夫妇虽然共用一床，妻子却再一次向丈夫发誓：“我睡觉的时候你经行，你睡觉的时候我经行。”有一天，妻子睡觉时一只胳膊垂地，有一条大毒蛇要咬她。迦叶见到，生怜悯之心，用衣服裹住手，放到床上。一下子惊醒妻子，妻子发怒，对迦叶说：“我有誓约在先，为什么冒犯我?”迦叶说：“你胳膊落在地上，毒蛇要咬你，所以我才救你，不是故意的。”那时毒蛇还在旁边，迦叶指给她看，妻子才省悟。于是夫妇商量：“我们为什么不出家修道?”说罢夫妇二人辞别父母，一起出家，到山泽修行。

    当时有个婆罗门带着五百弟子也住在此山，见到迦叶夫妇，便生出诽谤说：“按照出家的规矩，应该恪守贞洁，怎么能夫妇相随呢?”于是迦叶便离开妻子，用五百两金买来百衲衣，住在另一处林间。妻子跟随那个婆罗门，求做弟子。婆罗门的五百弟子见这个女人相貌端正，天天奸淫她。这个女人没有自由，不堪忍受，就报告了师傅。师傅为之警告约束弟子，让他们节欲。

    迦叶后来遇佛出世，听闻佛法，接受教化，证得阿罗汉果位。又听说妻在外道梵志那里，便带着她拜见佛。佛为她说法，也证得阿罗汉果位，她头发自然落去，僧衣披身，成为比丘尼，巡游进行教化。那时正值波斯匿王举行大会，众比丘尼得以进入王宫，教化各位夫人，让她们斋戒一天。国王晚上回宫，呼唤众夫人，说她们正在持守斋戒，没有愿来的。国王大怒，问下人：“是谁教众夫人斋戒的?”下人回答：“某某比丘尼。”国王便把她叫来，让她九十天里替代众夫人被宠幸。这都是昔日的因缘、誓愿所追还的报应，即使得到阿罗汉果位，也是不能免除的。

    [点评]

    这个故事描述了大迦叶从出生到结婚，再到出家的过程。可以看出他非凡的慧根与坚定的持念。

    大迦叶妻子的遭遇很有意思，她本欲保持贞洁，做不到，而迦叶却做到了，成为佛陀十大弟子之一，或许这也是一种男女之别吧。

    ①  大迦叶：迦叶之尊称。于佛成道后第三年为佛弟子，八日后即证入阿罗汉境地，为佛陀弟子中最无执着之念者。人格清廉，深受佛陀信赖；于佛弟子中曾受佛陀分予半座。佛陀入灭后，成为教团之统率者，于王舍城召集第一次经典结集。直至阿难为法之继承者，始入鸡足山入定，以待弥勒出世，方行涅。禅宗以其为佛弟子中修无执着行之第一人，特尊为头陀第一，又以“拈花微笑”之故事，至今传诵不绝。三生：即三世转生。

    ②  出自王文元注释点校之《佛典譬喻经全集》。

    ③  息意天王：佛经所说欲界第二重天(忉利天)的三十三位天王之一。

    ④  梵天王：指色界初禅天之大梵天。梵天王名尸弃，又称娑婆世界主。

    ⑤  金色：金色表示深肤色的土著族，强调不是白肤色的雅利安族。