大洪山报恩禅师，卫州黎阳刘氏子，祖辈都是大儒。报恩禅师不到二十岁就参加方略考试，被选拔为上等。后厌尘世，向朝廷请求辞官为僧。皇上允准他的请求，于是潜心佛道。他到投子那里不久，就领悟了佛法要旨。投子道：“你是将来的继承人，应好自护持。”报恩辞别投子义青禅师，谒见众多名僧，都得到印证赞许。丞相韩缜请他在西京少林开筵说法。不久，大洪禅师改律宗(佛教宗派，奉行释迦牟尼制订的佛教戒律，故名律宗。因创立者唐道宣住终南山，又名南山宗。——译者)为禅宗，请诏由报恩禅师任住持。
报恩禅师上堂道：“如此启迪，谁是知音?即使听到一句话，千眼顿开，究竟有几人迷惑时遭逢达摩祖师!各位要认识达摩祖师吗?”于是抬手作捏的样子道：“达摩鼻孔在少林手里，若放开，任随他东土西天(印度——译者)，说黄道黑，欺胡人骗汉人；若不放，经不住一捏。若有人要与祖师作主，便请出来与我相见，可有吗?”良久道：“果然这样。”
报恩禅师曾经设置一百个问题，来考问学人。大略如：“假使千百劫难，所造业报不忘，为什么一念南无阿弥陀佛，如恒河沙数一样的罪孽劫难都消除了?”
报恩禅师素与无尽居士张商英友善。无尽居士曾写信询问三教的主要意旨，他写道：“《清凉疏》第三卷，西域邪见，不超出四见(佛教所说的“外道”的四种错误见解，①世间常；②世间无常；③世间常亦无常；④世间非常非无常。——译者)，此地儒道，也不超出此四见。如老庄以自然为因，能生万物，就是邪因。《易经》道：‘太极生两仪’，太极为因，也是邪因。若谓一阴一阳叫做道，能生万物，也是邪因。若以‘一’为虚无，则是无因。现在怀疑老子‘自然’与西天外道‘自然’不同。凭什么这样说?老子道：‘常无欲以观其妙，常有欲以观其徼；无欲则常，有徼则已。’已入其道，谓之邪因，难道有什么理由吗?《易经》道：‘一阴一阳之谓道，阴阳不测之谓神。神也者，妙万物而为言，寂然不动，感而遂通天下之故。’现在就是破除阴阳变易之道为邪因，排除不测之神，难道有根据吗?望于信后批示，以断除疑惑。”
报恩禅师答道：“西域外道宗派有多种错见，概括言之，不超出有无四种错见而已。这四种错见是：有见、无见、亦有亦无见、非有非无见。因为不一心向道，那么道非我有，故叫做外道。不以诸法为心，那么法随见异，故称为邪见。如果称之为有，有则有无。如果称之为无，无则无有。有无则有见竞相产生，无有则无见就会出现。如果也有也无见，非有非无见，也还是这样。不能脱离各种错见，就无法明了自己的本性；无法明了自己的本性，就不能知晓正道了。因此佛经道：‘言词所说法，小智妄分别。不能了自心，云何知正道。’又道：‘有见即为垢，此则未为见。远离于诸见，如是乃见佛。’由此看来，邪正不同途，正是由于错见与了悟不同导致的结果。所以《清凉疏》认为老庄以道法自然，能生万物。《易经》谓‘太极生两仪，一阴一阳之谓道’，是以自然太极为因，一阴一阳为道，能生万物，就是邪因。以‘一’为虚无，就是无因。我试着谈谈。三界唯心，万法一致，心生故法生，心灭故法灭。推而广之，包罗万有而非有，统而合之，终究寂灭(即涅槃。——译者)而非无。非无也就是非非无，非有也就是非非有。四执(执着于四种错见。——译者)既已消失，百非也就消除。那么，自然与因缘(佛教把人生的痛苦归结为十二因缘，即无明、行、识、名色、六处、触、受、爱、取、有、生、老死。这十二个环节，辗转感果，所以称为因；互为条件，所以称为缘，合称为十二因缘。十二因缘是说明众生生死流转的因果联系的，它强调十二个环节按顺序组成因果循环链条，任何一个有情识的生命体，获得解脱前，都依此因果律。十二因缘是生命现象的总结，也是生命痛苦的原因。——译者)，都是游戏之论，虚无与真实，全是假借的名称了。至于说太极和阴阳，能化生万物；常无和常有，就是众妙之门；阴阳不测，就是无方之神。虽然圣人设教，多方明示开悟，然而既已不同于一心，难道不是四见?用什么来说明呢?大概虚无作为道，道就是无；如果自然、太极、一阴一阳是道，道就是有。常无常有，就是亦无亦有；阴阳不测，就是非有非无。以前的大儒有的把万物的奥妙叫做神，就是非物，有物也就是无物。所以西天的大师们，都把心外有法称为外道，万法唯心叫做正宗。因为以心为宗，那么，各种错见自然消亡。言语虽然或许不同，不足以认为不同。心外有法，那么，各种错见竞相产生。言语虽然或许相同，不足以认为相同。虽然这样，儒道圣人，本来不是不知道，只是存而不论罢了。的确因为未明指一心，就是万法的本源，虽然或许论述了，犹如没有论及。例如西天的外道，都是大权菩萨启示教化的结果，充分表露诸多错见，曲折竭尽异端邪说，来证明佛法是正道。这就是作为圣人之道，正反都是本源的原因，这不是思索研讨所能识别的。所以古人说，从前因真谛未曾明晓，孔子尚且因此念念于心；而今明白道理有所依归，不应仍偏执衡量三教。然而知衡量三教是衡量，未必真知衡量；知衡量三教是实有，这才是真知衡量。这也是周孔老庄设教立言之本意，一切大事因缘成于开始，也成于终结。既然如此，那么，三教同一精神，同途而异辙。要穷尽正道本源，本来无须言说。若不是维摩大士，谁能透解此中意蕴呢?”
