彭州大随南堂元静禅师，十岁时病得很厉害，母亲为他祈祷，感念异常的梦境，让他舍身出家，师从成都大慈宝生院宗裔禅师。元佑三年，因通晓佛经得以剃度。元静留在禅院讲研佛理有些年头，才南下游学，首先参拜永安恩禅师，在参究临济宗三声棒喝话头时受启发解悟。接着依随诸多知名高僧，没有适合心意的。听说五祖机锋犀利，想压抑他，就去谒见五祖。五祖却道：“我这里和各地丛林不同：凡是在禅室里，不要你有进前退后，竖指举拳，绕着禅床装作女人礼拜，或者提起坐具等千般伎俩，只要你一句话说得真确恰当，便是你悟到之处。”元静禅师茫然退下。

    元静禅师参究了三年。一天，他进了禅室，五祖对他说道：“你所说的禅语，已悟到了十分，试着再给我说说看。”禅师就剖析陈述了一番。五祖道：“说也说到了十分火候，再下断语给我听听。”禅师根据所问的问题下判语。五祖道：“好是好，只是还没有达到我说认可的话。斋饭后可到祖师塔那里，我与你一一考察过才行。”及至到了那里，五祖便以“即心即佛，非心非佛，睦州担板汉，南泉斩猫儿，赵州狗子无佛性、有佛性”的话头连续开导他，禅师的对答完全没有滞碍。当答到“子胡狗”话头时，五祖马上转过头来道：“不对。”禅师道：“不对又怎么样呢?”五祖道：“这不对，就连前面都不对。”禅师道：“希望和尚发慈悲指点开示。”五祖道：“听他说，子胡有一条狗，朝上咬人头，中间咬人腰，下面咬人脚。进他的门就有好看的了。子胡一见到僧人入门，就说：‘看狗!’你在子胡说‘看狗’的地方讲一句灵转的禅语，要让子胡说不出话，我张不开口，那就是你彻悟之处。”

    次日进了禅室，禅师低声地回答了问话。五祖笑道：“不说你不是千了百当的人，这话只像是先师说过的。”禅师道：“我算什么人，能够像端和尚那样!”五祖道：“不是这样。我虽然继承了他的衣钵，但认为他语言笨拙，因此只是用远录公的手段接引学人。如果我同远录公一道，就与百丈、黄檗、南泉、赵州等人牵手同行，一听到语言拙劣就不能忍受。”禅师认为不是这样，于是拖起禅杖准备渡过长江，适逢洪水暴涨，因此留了下来。四祖等辈的僧人挽留他，让他回去。又过了两年，五祖方才对他赞许认可。

    五祖曾经在评论古今的时候，握着禅师的手道：“得到你评说必须是我举示，得到你举示必须是我评说。从今以后，佛祖的秘要，各方的关键，都逃不出你的手心了。”于是创建南堂让禅师居住，从此名声天下第一。成都军帅席旦请禅师在嘉佑年间开设法坛。不久迁往昭觉寺，继而又迁往能仁寺及大随寺。绍兴乙卯年秋七月，天降大雪，山中有奇异的景象。禅师道：“我离世的时间到了。”十七日诀别郡守及以下的属员，过了三天在天彭出现小毛病，二十四日夜里对侍僧道：“天亮没有月亮时怎样呢?”侍僧无言答对。禅师道：“倒要让我给你点火才行。”第二天回到堋口廨院，留下遗训，像灵魂脱离躯壳一样圆寂了。门下弟子护送遗体回来，烟雾四面会合，猿鸟悲哀地啼鸣。火化时奇异的香气弥漫山野，舌头像原来一样。五色舍利多得不可计数，安葬在定光塔的西面。(此篇属南岳十四世)