眉州中岩华严祖觉禅师，幼年聪明灵慧，经书史籍过目成诵。他著书排斥佛教，凶恶的境界忽然出现，因此悔过出家。依从慧目能禅师。不久，膝上长了毒疮，医了五年没治愈。因为写作《华严合论》完毕，夜间感受了奇异的梦，第二天就丢下拐杖快步行走了。一天，诵读《华严经》，读至《现相品》中“佛身无有生，而能示出生。法性如虚空，诸佛于中住，无住亦无去，处处皆见佛”时，就悟出了《华严经》的宗旨。祖觉自从登入僧人的册籍后，府帅请他在千部堂讲经，他的语言雄辩宏放，众人赞叹佩服。正好南堂静禅师前来访问，对禅师道：“看到你讲经说法，可谓独步西南，可惜不懂得脱离文字和名相。倘若到方外参问禅道，你就是现在的周金刚了。”禅师高兴地停止了讲经。向南游学到钟阜，依随圆悟禅师。

    有一天，祖觉进入方丈室，圆悟举出：“罗山和尚说：‘有话说的时候，盘踞老虎头上，收住老虎尾巴，就可在第一句话下明了宗旨；无话说的时候，看着露出的机锋，如同闪电晃过。’这话头该怎样领会?”祖觉不能对答。他日夜参究，忽然有所省悟。作了一首偈诗呈给圆悟道：“家住孤峰顶，长年半掩门。自嗟身已老，活计付儿孙。”圆悟一见就认可了。第二天进了方丈室，圆悟又问道：“昨天公案怎样?”祖觉打算回答，圆悟便喝道：“佛法不是这个道理。”祖觉又住了五年，愈发迷惑烦闷。后来在庐山栖贤阅读浮山远禅师所作的《削执论》道：“如果说悟禅有亲疏，怎会有旃檀林中却长出臭草来。”豁然契合开悟。他作了一首偈诗寄给圆悟道：“出林依旧入蓬蒿，天网恢恢不可逃。谁信业缘无避处?归来不怕语声高。”圆悟禅师大喜，拿来向僧众展示道：“华严祖觉彻悟了。”