相传佛祖释迦入灭1000年后，地藏菩萨降迹新罗国(今朝鲜半岛中部)，转生为王子金乔觉，后来王子出家，法号地藏。唐高宗永徽四年(653)王子来到中国，在九华山结庐苦修75年，于唐玄宗开元十六年(728)七月三十日跏趺圆寂(另一说为唐贞元十年即794年圆寂，时年99岁)。金乔觉死后三年，肉身不坏，颜面如生，人们一致认为他是地藏菩萨的化身，称他为“金地藏”，并起塔供奉。现在九华山上的月身宝殿(俗称肉身塔)，就是金地藏坐化及安葬之处。后人因此将七月三十日作为地藏菩萨应化中国的涅槃日，将九华山作为地藏菩萨显灵的圣地了。

    九华山寺庙最集中的地方是闵园，有20余座寺庵分布在30公里范围的峡谷里，其中尼庵为数不少，是全国尼庵最为集中的地方。

    关于闵园，有一个很有趣的传说：唐代时，一个叫闵公的人住在闵园的峡谷里，他平时乐善好施，每天都要施斋给99位僧人。一天，金地藏来到闵公家门，闵公问他有何要求，地藏回答：“我只想求得像袈裟那么大的一块地方作为修身处所。”闵公听后哈哈大笑说：“这方圆百里都是我的，哪儿在乎你一件袈裟这么小的地方?这样吧，你看中哪座山，就把它作为你的修身之地好了。”谁知闵公话音未落，只见地藏将身上披着的黄色袈裟一展，立刻将九华山99座山峰全部罩住。闵公这才知道遇上菩萨显灵了，于是他献出全部庄园，并让儿子闵道明追随地藏出家。不久，闵公处理好家事，也投奔地藏，出家修行去了。

    今天人们如到九华山朝奉或游玩时，多留意一下，在地藏菩萨两旁站立的胁侍，就是闵公父子俩。因为儿子道明先出家，因此站在地藏的左边；闵公出家在后，只能居右了(古礼奉左为尊位，但古时也有尚右的习俗。在佛教中以左为尊)。

    小知识  地藏菩萨

    地藏是梵文的意译，地是指大地。藏是指储藏、存有。《地藏十论经》说他“安忍不动犹如大地，静虑深密犹如地藏”，故得此名。据佛经记载，受释迦牟尼佛的托付，当释迦入灭而弥勒佛尚未出世前这一段时间里，由地藏代理教化普度众生的重任并兼任幽明(地狱)教主。地藏受此重任，无比荣光，因此在佛祖面前立下大誓愿：定要度尽六道众生，使他们脱离苦难，自己才能成佛。所以地藏又称“大愿地藏”。观音分工的是救度世间众生；地藏分工的是救度地狱众生(罪鬼)。