阿难全称阿难陀，意思是欢喜、庆喜。阿难的父亲是释迦的叔父，所以释迦是阿难的堂哥。释迦成道那天，阿难才出生，25岁那年追随释迦出家，此后随侍释迦20余年，深得佛法奥义。

    阿难未出家前，是迦毗罗卫国众多王子中最英俊的一个，并娶了一位十分漂亮的妻子。虽然后来阿难追随释迦出家，但仍然在心中时时牵挂家中娇妻，身在曹营心在汉呀!这种事哪能逃过佛祖的法眼?释迦佛祖看透了阿难的心思，为了教育阿难，端正他出家的态度，坚定他修行的信心，佛祖专程带他到天国考察，就是让这个井底之蛙长长见识，开开眼界。

    两人来到天国，刚一进门，就看见一只老母猴蹲在一旁捉虱子。佛祖对阿难说：“你妻子和这只母猴相比，哪个漂亮?”阿难很不高兴地说：“您怎么能这样比较呢?”当他们走进天国金壁辉煌的宫殿时，阿难看见这里到处都是花枝招展、妖艳无比的仙女，比他妻子美貌百倍、千倍。宫殿里的王位空置着，佛祖告诉他，这是留给将来阿难修行成道后的位置。这时阿难眼中只有仙女和王位，早已将妻子抛到九霄云外了。接受完正面教育后，释迦佛祖又带他到地狱去接受反面教育。阿难在十八层地狱里看到的是刀山火海和各种酷刑，听到的是凄惨哭声和哀嚎，唯独只有放油锅的地方没有动静。佛祖又告诉他，这是留给他一旦堕入地狱时就升火开炸用的，此时的阿难吓得浑身哆嗦。

    阿难回到世间后，不敢心存二意，一心追随佛祖叔叔修行，后来终于修得正果，成为罗汉。在十大弟子中，阿难博闻强记，记性极好，为此曾得到佛祖的称赞，被尊为多闻第一。在王舍城的第一次结集大会上，他一人就诵出了全部经藏(释迦佛祖所说的佛教理论部分)，十分了得。今天我们看到的汉译佛经的头一句“如是我闻”，其意思就是说：经的内容是我阿难亲自听闻佛说的，绝无掺假。由于阿难的贡献，大师兄迦叶升天后，他就升任第三代佛教领袖，中国禅宗又尊其为西天二祖。

    至于后来阿难是否在天国坐上王位，就不得而知了。

    小知识  罗汉

    罗汉，是阿罗汉的简称，也叫尊者。按照佛教徒修行的深浅，可能达到的果位有四种：初果，名为预流果，获此果位，在轮回转生时就不会堕入“恶趣”(指变成畜生、恶鬼等)；二果，名为一来果，获此果位，轮回时只转生一次；三果，名为不还果，获此果位，就不会再返回欲界受生而能超生天界；四果，即是阿罗汉果，获此果位，就能永远超脱轮回，不会再投胎转世遭受“生死轮回”之苦，并受到人、天的供养，得此果位的人，就称为阿罗汉。

    小乘佛教认为，证得阿罗汉果位，就是修行的最终归宿(涅槃)，换句话说，修行到头了。证果，就是修行者自身求得解脱。大乘佛教认为，阿罗汉不能仅仅追求“自身解脱”而置众生不顾，这样就未免太自私了，而应以解救众生为己任。因此，大乘佛教提倡(在经典中借释迦佛祖之口)要做在佛灭度后不入涅槃而常驻世间护法弘法的阿罗汉，肩负解救众生的重任。

    佛经记载，在家居士也可以通过努力而成为阿罗汉，但有条件：居士经过修行成为阿罗汉的那一天，必须在当天出家，否则就有死去的危险。所以，这也是今天我们看到的罗汉全都是和尚的原因了。