北上的官道旁的一间小客栈里，入住了两位客人，一个是年轻人，一个是驼背和尚。和尚问年轻人：“年轻人，你准备到哪里去?”年轻人答：“我到长安选官去(即参加科考)。”和尚看这个年轻人具有成佛面相，就说：“选官不如选佛，做官只是一时一世的事，做佛却是永世的功德。”年轻人觉得有道理，便问：“如果是选佛，我应该到什么地方呢?”和尚便将马祖道一大师正在江西选佛的消息告诉他。

    第二天，年轻人辞别驼背和尚，骑上小毛驴，直奔江西洪州。年轻人在洪州见到马祖道一，大师却对他说：“你的佛缘不在这里，南岳石头希迁才是你的师父。”年轻人二话不说，骑上毛驴又奔往南岳。

    南岳石头大师收留了年轻人。三年期满的那一天，石头大师对众僧说：“今天要除掉大殿前的杂草。”当大家拿着工具忙着干活时，年轻人却打来一盆水，在石头大师跟前认真擦洗，然后端坐在大师面前。大师问：“你要干什么?”年轻人回答：“大师不是说今天要除掉大殿前的杂草吗?”石头大师二话不说，取来剃刀，即刻为年轻人举行了剃度仪式。当石头大师想为年轻人说戒时，年轻人却掉头就走，从此不见终影。

    一天黎明，江西洪州马祖道一的道场里，僧人发现有一人正在大殿的佛像身上睡觉，赶紧报告马大师。马大师赶来一看，原来是三年前的那个年轻人。大师高兴地说：“真正是佛赐我子!天然成佛啊!”年轻人一听此话，即刻从佛像上跳下来，跪倒在大师跟前，说：“多谢师父赐名。”从此，这个年轻人就叫天然。

    后来天然禅师在广东韶州丹霞山别传寺开设道场，人称“丹霞天然”。

    小知识  礼拜

    礼拜，佛教的一种礼仪。佛教徒向佛、菩萨、上座大德等顶礼膜拜，表示敬意，即合掌叩头，通过用身体的动作(身业)来表示恭敬，它与口业中的读诵、称名、赞叹及意业中的观察一道，被称为佛教的“五正行”。礼拜有很多讲究，作为不出家的善男信女或随波逐流的游客、香客，如果到大殿拜佛，应该注意蒲团的位置。如供桌前的拜垫，是准备给拈香者使用的；中间的大蒲团，是主法者或方丈使用的，他人千万不可擅用。平常人拜佛，可以使用靠边的拜垫，或者不用拜垫就地而拜，这样更能表示对佛的恭敬和虔诚。整个过程一般是三拜、六拜、九拜或十二拜。