南北朝时，佛学大师慧思说：“欲自求度及众生，普遍十方行六度，先发无上菩萨心，修习忍辱坚持戒，昼夜六时勤忏悔，发大慈悲平等心，不惜身命大精进。”佛家认为，一个道德觉悟低、道德品质差的人，不可能承担更不可能完成普度众生的责任。因为，普度众生也包括地狱中的一切众生，为了使他们获得解脱，早证菩提，佛家还需要立志下地狱，受无量诸苦的煎熬，解救地狱中的众生。因而，如果自身没有高深的道德觉悟，下地狱去之后只会与地狱中众生同流合污。故而，佛家提倡：欲度人，先度己。

    先度己，即自度，就是要求在解救众生之前，自己先修成般若智慧，让自己具备高尚的道德行为。只有这样，在度人时，才能做到不入生死、不出生死、不往生死，身处恶道而不为所染，能够以清净安乐之心教化、解救众生。

    因而，从本质上说，佛家的自度就是个人的自我完善，但这种自我完善并不是离开度人而进行的个人自我修持的结果，也不是惠及自我的，而是为利他做准备的，是奉献的。这种自我完善，对于今天在尘世中忙忙碌碌的我们来说，仍有现实意义。自我完善是生存之本，只有自我得到完善，人际关系才会进一步得到改善，工作效率才会进一步提高，生活质量，尤其是精神层面才会实现质的飞跃。